Cuidar un jardÃn puede mejorar la salud mental, incluso si nunca se ha sido jardinero antes. Eso al menos es lo que sugiere un nuevo informe desarrollado por la Universidad de Florida (Estados Unidos).
En su trabajo, publicado en la revista cientÃfica ‘PLOS ONE’, estos cientÃficos han evidenciado que las actividades de jardinerÃa reducÃan el estrés, la ansiedad y la depresión en mujeres sanas que asistÃan a clases de jardinerÃa dos veces por semana. Ninguna de las participantes en el estudio habÃa practicado la jardinerÃa anteriormente.
«Estudios anteriores han demostrado que la jardinerÃa puede ayudar a mejorar la salud mental de las personas que tienen condiciones o desafÃos médicos existentes. Nuestro estudio demuestra que las personas sanas también pueden experimentar un aumento del bienestar mental a través de la jardinerÃa», explica Charles Guy, investigador principal del estudio.
Hasta 32 de entre 26 y 49 años completaron el estudio. Todas ellas gozaban de buena salud, lo que para este experimento significaba la comprobación de factores como las enfermedades crónicas, el consumo de tabaco y el abuso de drogas, y la prescripción de medicamentos para la ansiedad o la depresión.
La mitad de los participantes fueron asignados a sesiones de jardinerÃa y la otra mitad a sesiones de creación artÃstica. Ambos grupos se reunÃan dos veces por semana durante un total de ocho veces. El grupo de arte sirvió como punto de comparación con el grupo de jardinerÃa.
«Tanto la jardinerÃa como las actividades artÃsticas implican aprendizaje, planificación, creatividad y movimiento fÃsico, y ambas se utilizan de forma terapéutica en entornos médicos. Esto las hace más comparables, cientÃficamente hablando, que, por ejemplo, la jardinerÃa y los bolos o la jardinerÃa y la lectura», detalla Guy.
En las sesiones de jardinerÃa, las participantes aprendieron a comparar y sembrar semillas, a trasplantar diferentes tipos de plantas y a cosechar y probar plantas comestibles. En las sesiones de creación artÃstica aprendieron técnicas como la fabricación de papel, el grabado, el dibujo y el collage.
Las participantes completaron una serie de test que medÃan la ansiedad, la depresión, el estrés y el estado de ánimo. Los investigadores descubrieron que los grupos de jardinerÃa y de creación de arte experimentaron mejoras similares en su salud mental a lo largo del tiempo, y que las jardineras manifestaron un poco menos de ansiedad que los creadores de arte.
Dado el número relativamente pequeño de participantes y la duración del estudio, los investigadores pudieron demostrar lo que los médicos llamarÃan los efectos de dosificación de la jardinerÃa, es decir, la cantidad de jardinerÃa que alguien tiene que hacer para ver mejoras en la salud mental.
«Los estudios a mayor escala pueden revelar más sobre la correlación entre la jardinerÃa y los cambios en la salud mental. Creemos que esta investigación es prometedora para el bienestar mental, las plantas en la asistencia sanitaria y la salud pública. SerÃa estupendo que otros investigadores utilizaran nuestro trabajo como base para ese tipo de estudios», remacha Guy.
Pero, ¿por qué nos hace sentir bien estar rodeados de plantas? La respuesta podrÃa encontrarse en el importante papel de las plantas en la evolución humana y el surgimiento de la civilización, explican los autores del estudio. Es posible que, como especie, nos sintamos atraÃdos de forma innata por las plantas porque dependemos de ellas para alimentarnos, refugiarnos y otros medios de supervivencia.
Sean cuales sean las razones más profundas, muchos de los participantes en el estudio salieron del experimento con una pasión recién descubierta. «Al final del experimento, muchos de los participantes decÃan no sólo lo mucho que habÃan disfrutado de las sesiones, sino también que pensaban seguir cultivando el jardÃn», concluye Guy.