En los últimos doscientos años la esperanza de vida se ha multiplicado en varias ocasiones gracias a los avances tecnológicos que han experimentado las ciencias de la salud. Durante este tiempo han aparecido los guantes sanitarios, las vacunas, los antibióticos. Todo esto está muy bien, pero el puesto número uno del ranking del avance médico que más vidas ha salvado está reservado para el lavado de manos.
Fue una aportación del médico húngaro Ignaz P Semmelweis, un ginecólogo que trabajó gran parte de su vida en el Hospital General de Viena. Esto se debe a la época en la que lo desarrolló, el siglo XIX. En aquellos momentos las parturientas estaban expuestas a una terrible infección que hacía su aparición tras el parto y que las situaba en grave peligro. Se calcula que de las mujeres que alumbraban por aquel entonces fallecían casi el 30%. Por ello, Semmelweis, exigió a los estudiantes y médicos a lavarse las manos con una solución de cloruro cálcico, una medida con la que logró reducir la mortalidad.
