El 21 de junio de 2016, tres días antes del referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea, el eurodiputado conservador Daniel Hannan publicó un artículo prospectivo en la revista Reaction. En este texto, Hannan describía cómo sería el Reino Unido nueve años después de su salida de la UE.
Ahora, cuatro años después de la salida definitiva del Reino Unido de la Unión Europea el 31 de enero de 2020, y con un año electoral crucial por delante, el artículo de Hannan se lee como una curiosidad histórica.
Refleja el optimismo desbordado de aquellos que, desde el Partido Conservador hasta el UKIP y los brexiters de izquierda, creían que el Brexit garantizaría un futuro brillante para el Reino Unido.
El texto de Hannan evidencia la creencia de muchos partidarios del Brexit de que Europa se dividiría tras la salida del Reino Unido. Imaginaban que otros países seguirían el ejemplo británico y que la UE aceptaría las condiciones impuestas por su antiguo socio. Sin embargo, la realidad ha sido diferente.
Hannan también expresó una fe inquebrantable en la singularidad global del Reino Unido, describiéndolo como «la quinta economía y la cuarta potencia militar del mundo, uno de los cinco miembros del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y un miembro destacado del G7 y de la Commonwealth».
Este enfoque, similar al de algunos actores políticos en Francia, refleja una nostalgia imperial que ha alimentado la retórica de la «Gran Bretaña Global» en el Partido Conservador.
Cuatro años después del Brexit y casi ocho años después del referéndum, es útil releer este texto de Hannan. Ofrece muchas claves para entender el Reino Unido contemporáneo y sus desafíos post-Brexit.
Hannan imaginaba un Reino Unido como la principal economía del conocimiento en la región, líder en biotecnología, derecho, educación, servicios financieros y software. Según su visión, nuevas industrias habrían surgido y las antiguas se habrían revitalizado gracias a la reducción de los costos energéticos.
Liverpool y Glasgow, que habían sufrido bajo las tarifas de la Comunidad Europea en la década de 1970, también experimentarían un auge. La directiva de servicios portuarios de la UE había amenazado la viabilidad de los puertos comerciales en 2016, pero fuera de la Unión, el Reino Unido se convirtió nuevamente en un centro mundial del transporte marítimo.
En contraste, Hannan preveía una Unión Europea en declive, lidiando con crisis económicas y demográficas, y perdiendo relevancia en el escenario global. Según él, la UE habría aceptado fácilmente las condiciones del Reino Unido tras el Brexit, manteniendo acuerdos comerciales y de derechos ciudadanos sin mayores fricciones.
1Brexit: una realidad más complicada
La realidad ha sido más complicada. Las negociaciones del Brexit no fueron tan suaves como Hannan había previsto. Si bien se mantuvieron algunos acuerdos, el proceso estuvo lleno de tensiones y complicaciones.
Hannan también anticipaba que el Reino Unido podría deshacerse de regulaciones europeas que, según él, impedían el progreso. Imaginaba un resurgimiento de sectores como la investigación médica, el software y los servicios financieros, liberados de las restricciones de la UE.
La llegada del petróleo y gas de esquisto cuando las reservas del Mar del Norte se agotaban, combinada con la compra de paneles solares chinos baratos, reduciría las facturas de combustible, impulsando la productividad y la economía en general.
En muchos casos, las expectativas de Hannan no se han cumplido. Los servicios financieros han enfrentado desafíos y la investigación médica ha tenido que adaptarse a nuevas realidades regulatorias y comerciales.
Aunque las universidades británicas continúan prosperando y atrayendo a los estudiantes más brillantes del mundo, la colaboración con centros de investigación europeos se ha vuelto más compleja.
Hannan también creía que el Reino Unido podría mantener acuerdos comerciales existentes y negociar nuevos tratados más liberales con países como India, China y Australia. Estos nuevos acuerdos comerciales, según él, entrarían en vigor poco después de la independencia, combinando el libre comercio mundial con la plena participación en los mercados de la Unión.
En términos de inmigración, Hannan preveía que el Parlamento británico tendría control total, permitiendo una visión a largo plazo y un sistema de inmigración por puntos para atraer a los mejores talentos globales.
El análisis de Hannan sobre la fortaleza industrial y económica del Reino Unido post-Brexit subestima los efectos negativos potenciales de las medidas de protección y la pérdida de acceso a mercados europeos clave. La competitividad y la capacidad exportadora del Reino Unido han enfrentado obstáculos significativos en este nuevo escenario global.
Finalmente, Hannan esperaba que otros países europeos siguieran el modelo británico, alineando sus acuerdos con la UE o incluso abandonando la Unión. Esta visión, sin embargo, no se ha materializado ampliamente.
En resumen, el artículo prospectivo de Daniel Hannan es un reflejo del optimismo y las expectativas que rodearon al Brexit. Cuatro años después, la realidad ha demostrado ser mucho más compleja y desafiante para el Reino Unido, ofreciendo valiosas lecciones sobre los riesgos y las oportunidades en una era de cambio geopolítico y económico.
