La pardela balear, una especie de ave marina endémica de las Islas Baleares, ha sido protagonista de un descubrimiento sin precedentes en el mundo de la ornitología. Gracias a un estudio llevado a cabo por SEO/BirdLife, se ha registrado el mayor récord de profundidad conocido para esta especie: 37,75 metros en aguas al sur de Formentera. Este hallazgo supera con creces las expectativas previas, ya que normalmente estas aves alcanzan profundidades de entre 10 y 20 metros durante sus inmersiones en busca de alimento.
El seguimiento de un ejemplar en particular, bautizado como Maireta en honor al pesquero que la capturó, ha proporcionado datos fascinantes sobre los hábitos y capacidades de esta especie en peligro crítico de extinción. La colocación de un dispositivo GPS el 23 de mayo ha permitido a los investigadores estudiar con precisión los movimientos de Maireta, revelando no solo su impresionante capacidad de buceo, sino también sus patrones de migración y alimentación. Este estudio forma parte del proyecto Life IP Intemares, una iniciativa coordinada por el Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) a través de la Fundación Biodiversidad, que busca mejorar la comprensión y conservación de especies marinas amenazadas.
Comportamiento reproductivo y patrones de alimentación
Las pardelas baleares son aves marinas con un ciclo reproductivo muy específico, que se desarrolla exclusivamente en el archipiélago balear. El periodo de cría comienza a principios de marzo, cuando las parejas ponen su único huevo, y se extiende hasta finales de junio, momento en el que los polluelos están listos para emprender el vuelo. El seguimiento de Maireta ha proporcionado información valiosa sobre este proceso, revelando que su nido se encuentra en los acantilados de los islotes de Malgrats, al suroeste de Mallorca.
Durante la época de cría, Maireta realizó numerosos viajes de alimentación, cubriendo extensas áreas marinas. Sus rutas la llevaron desde las costas del levante ibérico y Cataluña hasta el golfo de León, llegando incluso a la Camarga francesa. También se desplazó por las aguas al sur de Ibiza y Formentera. Estos viajes, diez en total durante un periodo de 40 días, tenían como objetivo principal la búsqueda de alimento para nutrir a su polluelo. La frecuencia y extensión de estos desplazamientos demuestran el enorme esfuerzo que realizan estas aves para asegurar la supervivencia de su descendencia.
El 2 de julio marcó un hito importante en el ciclo reproductivo de Maireta, cuando abandonó definitivamente la colonia. Este momento coincide con el final del periodo de cría, dejando a su polluelo con suficientes reservas energéticas para afrontar su propia migración en los días siguientes. Este comportamiento ilustra la estrategia de supervivencia de la especie, donde los progenitores se aseguran de que sus crías estén bien preparadas antes de emprender sus propios viajes migratorios.
Migración post-reproductiva y zonas de descanso
Tras concluir su periodo de cría, Maireta inició un impresionante viaje migratorio que la llevó desde las Islas Baleares hasta las costas de la Bretaña francesa. Este trayecto, que comenzó con el cruce del estrecho de Gibraltar, se realizó en etapas bien definidas. La pardela demostró una resistencia extraordinaria, cubriendo grandes distancias en periodos relativamente cortos de tiempo. Un ejemplo destacable fue el tramo desde la Estaca de Bares hasta las costas bretonas, donde recorrió más de 530 kilómetros en aproximadamente ocho horas y media, manteniendo una velocidad promedio superior a los 62 kilómetros por hora.
El viaje de Maireta incluyó una breve pausa en el norte de Portugal, frente a Aveiro, antes de continuar hacia el punto más septentrional de la Península Ibérica. Esta etapa del viaje subraya la importancia de ciertas áreas costeras como zonas de descanso y alimentación durante la migración. La capacidad de estas aves para identificar y utilizar estos puntos estratégicos es crucial para el éxito de sus largos desplazamientos, permitiéndoles recuperar energías y prepararse para las siguientes etapas del viaje.
Una vez alcanzadas las costas de la Bretaña francesa, Maireta se estableció en la región cercana a la bahía de Saint-Brieuc, con desplazamientos posteriores hacia las islas del Canal (Jersey y Guernsey). Esta zona es conocida por ser un importante destino estival para una parte significativa de la población de pardelas baleares. Las aguas ricas en alimento de esta región proporcionan un entorno ideal para que estas aves realicen su muda anual, un proceso crítico que requiere abundantes recursos energéticos. La elección de Maireta de permanecer en esta área resalta la importancia de preservar estos hábitats marinos para la conservación de la especie.
Implicaciones para la conservación y futuras investigaciones
El seguimiento de Maireta ha proporcionado datos invaluables para la comprensión de la biología y los patrones de comportamiento de la pardela balear. Esta información es crucial para el desarrollo de estrategias de conservación efectivas para esta especie en peligro crítico de extinción. Los datos recopilados han confirmado la importancia de ciertas áreas marinas, como las Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), que coinciden con las zonas de alimentación más utilizadas por estas aves durante la época reproductora.
El estudio ha resaltado la relevancia de ecosistemas marinos específicos, como el Espacio marino del Delta del Ebro – Islas Columbretes y el Espacio marino de l’Empordà. Estas áreas son ricas en pequeños peces pelágicos como la sardina y el boquerón, que constituyen las presas predilectas de la pardela balear. La identificación precisa de estas zonas de alimentación es fundamental para implementar medidas de protección que aseguren la disponibilidad de recursos alimenticios para la especie.
La tecnología de seguimiento GPS utilizada en este estudio demuestra ser una herramienta poderosa para la investigación ornitológica. SEO/BirdLife enfatiza que el marcaje de aves permite obtener información de alta calidad, crucial para entender mejor su biología y contribuir a su conservación. Este enfoque no solo proporciona datos sobre los movimientos y comportamientos individuales, sino que también ayuda a identificar patrones poblacionales más amplios. A medida que se acumula más información de este tipo, los científicos y conservacionistas pueden desarrollar estrategias más efectivas para proteger no solo a la pardela balear, sino también a otras especies marinas amenazadas.
En conclusión, el estudio de Maireta y sus impresionantes hazañas, desde su récord de profundidad hasta sus extensos viajes migratorios, subraya la importancia de la investigación continua y la protección de los hábitats marinos. La conservación de la pardela balear y otras especies similares depende de nuestra capacidad para comprender y respetar sus necesidades ecológicas, asegurando que las generaciones futuras puedan seguir maravillándose con estas extraordinarias aves marinas.
