Un estudio realizado por el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras ha identificado una población de células inmunitarias que se vuelven más efectivas contra las células cancerosas en condiciones de baja concentración de oxígeno (hipoxia) dentro de los tumores. Esta investigación cuestiona el paradigma de que la hipoxia favorece exclusivamente la progresión del cáncer.
El grupo de Epigenética y Enfermedades Inmunitarias del Instituto Josep Carreras, en un estudio publicado en la revista ‘Science Advances’, ha observado que los bajos niveles de oxígeno en los tumores podrían en realidad potenciar ciertas respuestas inmunitarias del organismo contra el cáncer. Al identificar una subpoblación de macrófagos, un tipo de glóbulo blanco, que muestra respuestas inmunitarias mejoradas bajo condiciones de deficiencia de oxígeno, el estudio pone en tela de juicio «el paradigma general de que la hipoxia favorece exclusivamente la progresión del tumor».
Esta población de células inmunitarias se caracteriza por presentar alteraciones epigenéticas y la participación de un grupo específico de factores que contribuyen a que adquieran la capacidad de actuar contra el cáncer en condiciones de hipoxia. Los investigadores han comprobado este hecho en dos tipos de cáncer, el de vejiga y el de ovario, y han sugerido que el hallazgo aporta «una nueva estrategia potencial que aprovecha el propio sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer de manera eficaz».
La Hipoxia y sus Efectos Contrastantes en la Progresión del Cáncer
Si bien es cierto que la hipoxia puede contribuir a la progresión del cáncer al crear un microambiente tumoral favorable para la proliferación y la evasión del sistema inmunitario, este estudio demuestra que una parte del sistema inmunitario puede contraatacar en estas mismas condiciones de baja oxigenación.
Los investigadores han observado que, a pesar de que la hipoxia pueda contribuir a la progresión del cáncer, una parte del sistema inmunitario puede responder de manera más eficaz en estas condiciones de bajo nivel de oxígeno que se crean en el entorno del tumor. Esto sugiere que el efecto de la hipoxia en el cáncer no es tan unidireccional como se ha creído tradicionalmente.
Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias terapéuticas que puedan aprovechar las capacidades del sistema inmunitario para combatir el cáncer, incluso en condiciones de hipoxia dentro del microambiente tumoral. Comprender mejor los mecanismos subyacentes a esta respuesta inmunitaria mejorada en entornos con bajos niveles de oxígeno puede ser fundamental para desarrollar enfoques terapéuticos más efectivos contra el cáncer.
Implicaciones y Perspectivas Futuras
El estudio realizado por el Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras aporta nuevas perspectivas sobre la relación entre la hipoxia y la progresión del cáncer. Al identificar una población de células inmunitarias que se vuelven más eficaces en condiciones de baja oxigenación, el estudio cuestiona la noción generalizada de que la hipoxia favorece exclusivamente la progresión del tumor.
Estos hallazgos abren la puerta a posibles estrategias terapéuticas que aprovechen las capacidades del sistema inmunitario para combatir el cáncer, incluso en entornos tumorales hipóxicos. Comprender mejor los mecanismos subyacentes a esta respuesta inmunitaria mejorada en condiciones de baja oxigenación puede ser fundamental para desarrollar enfoques terapéuticos más efectivos y personalizados contra el cáncer.
Además, este estudio subraya la importancia de continuar investigando la complejidad de las interacciones entre el microambiente tumoral, el sistema inmunitario y los procesos biológicos que influyen en la progresión del cáncer. Solo a través de una comprensión más profunda de estos mecanismos subyacentes podremos desarrollar terapias más eficaces y personalizadas para los pacientes con cáncer.
