Hay lugares que susurran historias de tiempos remotos, ecos de civilizaciones que, aunque desaparecidas, dejaron una huella imborrable en la piel de la tierra. España, crisol de culturas, es pródiga en estos testimonios, pero pocos ofrecen la posibilidad de una inmersión tan literal como las termas romanas de Baños de Montemayor, en la provincia de Cáceres, un rincón donde el pasado no solo se contempla, sino que se vive y se siente en la propia piel, casi como si el tiempo se hubiera detenido hace dos milenios. Un viaje sensorial que nos conecta directamente con el ocio y el bienestar de la antigua Roma, una experiencia que trasciende el mero turismo para convertirse en un auténtico privilegio.
Imaginen por un instante la Vía de la Plata, esa antigua calzada romana que vertebraba el oeste de la península ibérica, bullendo de legionarios, mercaderes y viajeros. A su vera, en un enclave estratégico y bendecido por aguas salutíferas, surgieron unas instalaciones destinadas al descanso y la recuperación del cuerpo y el espíritu. Hoy, en pleno siglo XXI, esas mismas aguas siguen manando, y las estructuras originales, testigos mudos de incontables historias, nos invitan a despojarnos de las prisas modernas y a emular, aunque sea por unas horas, la sofisticada costumbre del baño patricio en unas auténticas termas romanas que han desafiado el implacable paso de los siglos.
UN LEGADO IMPERIAL BAJO EL SUELO EXTREMEÑO
La presencia romana en la actual Extremadura fue intensa y duradera, dejando un rico patrimonio arqueológico que sigue maravillando a propios y extraños. La Vía de la Plata no era solo un camino militar, sino una arteria vital para el comercio y la romanización de la región, y a lo largo de su trazado florecieron asentamientos y servicios esenciales para quienes la transitaban. Fue en este contexto, alrededor del siglo II después de Cristo, cuando se identificaron y aprovecharon las propiedades mineromedicinales de las aguas que brotaban en lo que hoy conocemos como Baños de Montemayor, dando origen a un complejo termal que rápidamente adquirió fama.
El ingenio romano para la ingeniería hidráulica y la arquitectura se puso de manifiesto en la construcción de estas termas romanas, diseñadas no solo con un propósito funcional, sino también con una clara vocación de espacio social y de bienestar. Se canalizaron los manantiales, se erigieron edificaciones para albergar las distintas salas de baño con diferentes temperaturas y se crearon espacios para el reposo y la conversación, convirtiéndose en un punto de encuentro fundamental para la comunidad local y los viajeros. La elección del emplazamiento, resguardado y con fácil acceso al agua, demuestra el profundo conocimiento que poseían del entorno y de sus recursos naturales.
EL SECRETO DE LA ETERNA JUVENTUD TERMAL
La pregunta que surge inevitablemente es cómo estas instalaciones han logrado sobrevivir y mantenerse en uso durante casi dos milenios. Parte de la respuesta reside en la calidad intrínseca de sus aguas sulfurosas, ricas en minerales y con una temperatura constante que emana de las profundidades terrestres, lo que garantizó su atractivo a lo largo de las diferentes épocas históricas. A diferencia de otros vestigios romanos que sucumbieron al abandono o la destrucción, estas termas romanas mantuvieron una continuidad en su uso, adaptándose a los tiempos pero conservando su esencia.
Otro factor crucial ha sido el respeto y la valoración que las sucesivas generaciones han tenido por este legado. Desde la época romana, pasando por la Edad Media y hasta nuestros días, las propiedades curativas y relajantes de estas aguas fueron reconocidas y aprovechadas, lo que impulsó su conservación y eventual restauración. El balneario actual, que integra armoniosamente las ruinas romanas con instalaciones modernas, es el resultado de esta larga historia de aprecio por un recurso natural y patrimonial único, permitiendo que el espíritu de las antiguas termas romanas siga vivo.
VESTIR LA TOGA IMAGINARIA: UNA INMERSIÓN SENSORIAL
Adentrarse en el circuito termal que incorpora los vestigios originales es una experiencia que va más allá de un simple baño. El vapor que emana de las aguas calientes, el contraste con la piedra milenaria que conforma las piscinas y las salas originales, y la tenue iluminación transportan al visitante a otra dimensión. Es fácil cerrar los ojos e imaginar a los ciudadanos romanos, envueltos en sus togas, disfrutando de los placeres del agua, del calor y de la conversación, en un ambiente de relajación y cuidado personal que hoy replicamos.
Aunque no se conservan todas las estancias típicas de un gran complejo termal romano, como el frigidarium (sala fría), tepidarium (sala templada) y caldarium (sala caliente) en su forma más monumental, la esencia de ese recorrido ritual se mantiene viva en el balneario actual, que ha sabido integrar los restos arqueológicos de las termas romanas en sus modernas instalaciones. La sensación de sumergirse en las mismas aguas que hace siglos reconfortaron a legionarios y patricios es, sin duda, el mayor atractivo, una conexión tangible con la historia que pocas veces se tiene la oportunidad de experimentar de una forma tan íntima y personal.
MÁS ALLÁ DEL RELAX: LAS PROPIEDADES CURATIVAS QUE PERDURAN
Los romanos no solo acudían a las termas por ocio o higiene; eran profundamente conscientes de los beneficios terapéuticos de ciertas aguas. En Baños de Montemayor, las aguas sulfurado-sódicas y oligometálicas eran ya apreciadas en la antigüedad por sus efectos beneficiosos sobre la piel, el sistema respiratorio y las afecciones reumáticas, un conocimiento empírico que la ciencia moderna ha venido a corroborar. Esta tradición curativa es uno de los pilares que ha sostenido la fama de estas termas romanas a lo largo de los siglos.
Hoy en día, el balneario de Baños de Montemayor sigue ofreciendo tratamientos que aprovechan estas propiedades, combinando la sabiduría ancestral con técnicas hidroterápicas contemporáneas. Desde baños de inmersión hasta inhalaciones o chorros a presión, los visitantes pueden beneficiarse de las mismas cualidades mineromedicinales que buscaron los romanos, encontrando alivio para diversas dolencias o, simplemente, un profundo estado de bienestar y relajación. La eficacia terapéutica de estas aguas, comprobada por generaciones, añade un valor incuestionable a la experiencia de visitar estas históricas termas romanas.
BAÑOS DE MONTEMAYOR: UN PUEBLO CINCELADO POR SUS AGUAS MILENARIAS
El pueblo de Baños de Montemayor no se entiende sin sus termas romanas; su identidad, su historia y su economía han estado intrínsecamente ligadas a la presencia de estas aguas salutíferas desde tiempos inmemoriales. El balneario es el corazón de la localidad, un motor que ha atraído visitantes y ha modelado el carácter hospitalario de sus gentes, acostumbradas a recibir a quienes buscan alivio y descanso en sus famosas aguas. Pasear por sus calles es descubrir una arquitectura tradicional bien conservada, con rincones que evocan ese pasado termal.
Además del balneario, el entorno natural que rodea Baños de Montemayor, en plena comarca del Valle del Ambroz, ofrece múltiples atractivos para completar la visita. Rutas de senderismo que recorren paisajes de castaños y robles, la cercanía a otros puntos de interés histórico y natural de Extremadura, y una gastronomía local rica y sabrosa hacen de este destino un lugar perfecto para una escapada que combine cultura, salud y naturaleza. Sin embargo, el epicentro de cualquier visita seguirá siendo, sin duda, la oportunidad única de sumergirse en la historia viva de sus incomparables termas romanas, un lujo al alcance de cualquiera que desee sentirse, por un día, como un auténtico patricio.
