Hay pocas cosas que ilusionen tanto como la búsqueda del alojamiento perfecto para esos días libres que tanto anhelamos, un rincón idílico donde desconectar del mundanal ruido. El auge imparable de las plataformas online ha democratizado el acceso a un sinfín de opciones, desde apartamentos en primera línea de playa hasta casas rurales escondidas, facilitando la planificación de nuestras vacaciones soñadas con apenas unos clics, pero con esta comodidad ha crecido también la sombra de los timos que acechan al incauto. La posibilidad de alquilar directamente al propietario o gestionar todo online es atractiva, aunque esa misma facilidad es el caldo de cultivo ideal para los delincuentes que publican anuncios falsos, prometiendo propiedades inexistentes o condiciones que jamás se cumplirán, dejando al viajero con una reserva fantasma y el bolsillo más ligero, y las ganas de desconectar hechas añicos en un instante.
No se trata solo de la pérdida económica, que ya es un varapalo considerable y un disgusto mayúsculo, sino del mazazo emocional que supone descubrir, a pocos días de viajar o incluso al llegar al destino, que el lugar que reservaste no existe, que es una dirección inventada o que simplemente no se corresponde en absoluto con lo anunciado en esas fotos tan bonitas que te convencieron. Estos engaños son cada vez más elaborados y sofisticados, con fotos robadas de otros anuncios legítimos o incluso de bancos de imágenes, descripciones atractivas y una supuesta disponibilidad perfecta que encaja con cualquier fecha que propongas, haciendo que la diferencia entre una oferta real y una estafa sea, a simple vista y para el ojo menos avezado o para aquel que se deja llevar por la emoción de encontrar una aparente ganga, casi imperceptible, camuflada en la inmensidad de ofertas online. Estar al tanto de las señales de alerta más sutiles y saber cómo verificar la autenticidad de lo que nos ofrecen, así como a quién se lo compramos, es la mejor y casi única defensa contra estos desalmados que buscan aprovecharse de la ilusión ajena de unas merecidas vacaciones, convirtiendo el sueño en una pesadilla.
5EL DINERO, EL DELATOR PRINCIPAL: PAGOS QUE TE ALERTAN DE UN ENGAÑO
El momento de realizar el pago es, sin duda, el punto más crítico en el proceso de alquiler online y el que más pistas ofrece sobre la posible naturaleza fraudulenta de la operación, ya que los estafadores tienen predilección por ciertos métodos de pago que les garantizan el anonimato y, sobre todo, que hacen casi imposible que la víctima recupere el dinero una vez enviado, cerrando el círculo del timo de manera efectiva y sin dejar rastro para la justicia. Desconfía de forma absoluta de cualquier solicitud de pago a través de servicios de envío de dinero instantáneo como Western Union, MoneyGram o similares; estos servicios están pensados para enviar dinero a personas que conoces y en las que confías plenamente, y utilizarlos para pagar un alquiler vacacional a un desconocido es una invitación directa a ser estafado, ya que una vez que el dinero es recogido en destino, rastrearlo o recuperarlo es virtualmente imposible para las autoridades o para ti, lo que significa que tu dinero y tus vacaciones se habrán esfumado en el aire.
Otro gran indicativo de fraude es la solicitud de pago mediante transferencia bancaria directa a una cuenta personal de un individuo, especialmente si la cuenta está en un país diferente al de la propiedad o al de la supuesta residencia del anunciante, o si el nombre del titular de la cuenta no coincide con el nombre de la persona con la que has estado tratando o el de la empresa anunciada. Los propietarios legítimos, sobre todo los profesionales, suelen utilizar cuentas bancarias a nombre de una sociedad o gestora, y si el alquiler se gestiona a través de una plataforma reconocida, el pago se realiza directamente a través de los sistemas de pago seguros de la propia plataforma, que retienen el dinero hasta que el inquilino ha confirmado su llegada y que todo está en orden, ofreciendo una protección que la transferencia directa a un particular no tiene. Insistir en pagar a través de los canales seguros de la plataforma o, si esto no es posible, solicitar un contrato de alquiler formal y pagar una pequeña señal (nunca el total) utilizando métodos que ofrezcan alguna garantía o posibilidad de retrocesión del cargo en caso de fraude, como la tarjeta de crédito, aunque no siempre es posible ni garantizado, son pasos esenciales para proteger tu dinero y la posibilidad de disfrutar de tus merecidas vacaciones sin sorpresas desagradables.
