Adentrarse en el universo del deterioro cognitivo siempre genera una punzada de inquietud, especialmente cuando pensamos en enfermedades como el alzhéimer. Sin embargo, la ciencia y la práctica clínica nos brindan herramientas cada vez más accesibles para intentar anticiparnos, o al menos identificar señales de alerta temprana que justifiquen una consulta profesional. Una de esas herramientas, sorprendentemente simple en su ejecución pero profunda en la información que revela, es el llamado test del reloj. Neurólogos y otros especialistas llevan décadas utilizándolo en consulta por su capacidad para evaluar diversas funciones cerebrales clave afectadas por el alzhéimer y otras demencias.
La relevancia de este sencillo test del reloj, la Prueba del Dibujo del Reloj formalmente conocida, radica precisamente en esa dualidad: es una tarea que cualquiera puede intentar realizar, pero su correcta ejecución demanda una compleja interacción de habilidades cognitivas. Desde la comprensión verbal de la instrucción hasta la planificación motora para plasmar un círculo, los números y las manecillas en el lugar correcto, pasando por la memoria visual y la orientación espacial, cada trazo y cada número colocado (o no colocado) ofrece pistas valiosísimas sobre el estado de nuestras capacidades cerebrales. Es por ello que, aunque siempre se recomienda la interpretación por parte de un profesional, conocer en qué consiste y cómo realizarlo en casa puede ser un primer paso útil para quien tenga sospechas o simplemente quiera tener una referencia.
5EL VALOR DE LA SENSIBILIDAD Y ESPECIFICIDAD EN ESTE TEST
La validez de un test médico se mide, entre otros parámetros, por su sensibilidad y especificidad. La sensibilidad se refiere a la capacidad de la prueba para detectar correctamente a quienes sí tienen la condición (en este caso, deterioro cognitivo o alzhéimer), mientras que la especificidad indica su capacidad para identificar correctamente a quienes no la tienen. El test del reloj, dependiendo de la escala de puntuación y el punto de corte utilizado, ha demostrado tener una buena sensibilidad y especificidad para el cribado de demencia.
Estudios han mostrado sensibilidades superiores al 80% y especificidades por encima del 90% para detectar deterioro cognitivo o alzhéimer utilizando el test del reloj con puntos de corte validados. Esto significa que es una prueba bastante eficaz para identificar a la mayoría de las personas con posibles problemas cognitivos y, al mismo tiempo, para descartarlos en una alta proporción de quienes no los tienen. Aunque, como cualquier test de cribado, puede tener falsos positivos o negativos, su rendimiento lo posiciona como una herramienta muy valiosa en la primera línea de detección del deterioro cognitivo, complementando otras evaluaciones clínicas. El test es un eslabón importante en la cadena diagnóstica.
