El cerebro nunca está quieto, aunque desde fuera no siempre lo notemos; en realidad, este cambia, se adapta, se reorganiza y también se desgasta con el paso de los años, siguiendo un ritmo mucho más marcado de lo que durante décadas se pensó. No evoluciona en línea recta, ni mejora sin parar ni se apaga de golpe, lo que hace es atravesar etapas muy concretas que influyen en cómo aprendemos, pensamos y nos relacionamos con el mundo.
Un estudio reciente de la Universidad de Cambridge ha puesto cifras y edades a esos grandes giros del cerebro, identificando varios momentos decisivos que marcan su funcionamiento. Al analizar miles de escáneres cerebrales, los investigadores han logrado trazar un mapa bastante claro de cómo se fortalecen las conexiones, cómo se estabilizan y cuándo empiezan a deteriorarse, algo que ayuda a entender mejor la memoria, la personalidad y también la salud mental a lo largo de la vida.
3Lo que sucede cuando el cerebro empieza a replegarse
Alrededor de los 66 años, el cerebro entra en una nueva fase marcada por el inicio del deterioro estructural. La materia blanca empieza a degenerarse más rápido y las conexiones dejan de ser tan fluidas. El cerebro sigue funcionando, pero lo hace de otra manera, priorizando la comunicación dentro de pequeños grupos de regiones en lugar de mantener una red global tan integrada.
En las etapas más avanzadas del envejecimiento, esta fragmentación se hace más evidente. Algunas rutas de comunicación dejan de estar disponibles y el cerebro necesita apoyarse en caminos alternativos para procesar la información, algo parecido a cuando una línea directa desaparece y obliga a hacer varios transbordos. Esto no significa que el deterioro sea igual para todas las personas ni que se note de forma brusca, pero sí ofrece una referencia útil para prestar más atención a la salud del cerebro y anticiparse a los cambios.
