La respiración está con nosotros desde el primer segundo de vida, aunque la mayoría del tiempo pasa desapercibida. Respiramos mientras caminamos, mientras trabajamos, mientras pensamos en mil cosas a la vez, y rara vez nos detenemos a notar cómo entra y sale el aire. Sin embargo, no es solo un acto automático del cuerpo, sino que también es una especie de puente silencioso entre lo que sentimos y lo que pensamos. Cuando cambia el ritmo de la respiración, también cambia el estado del organismo, la claridad mental e incluso la manera en que reaccionamos ante lo que ocurre alrededor.
La respiración, bien entendida, puede convertirse en una herramienta sorprendentemente poderosa para mejorar la memoria, la concentración y el bienestar general. No hace falta ningún aparato ni conocimientos complicados; basta con prestar atención a algo que ya está sucediendo. En los últimos años, distintos investigadores han puesto el foco en la respiración y en cómo pequeños ajustes en la forma de respirar pueden influir en el cerebro, en el sistema nervioso y en el equilibrio emocional.
1La respiración y el sistema nervioso
Cuando alguien dice “respira hondo” en medio de un momento tenso, en realidad hay bastante ciencia detrás de ese consejo. Al hacer la respiración más lenta y profunda, sobre todo cuando se utiliza el diafragma, el cuerpo empieza a enviar señales de calma al cerebro. Poco a poco el ritmo cardíaco se estabiliza, la tensión baja y la sensación de alerta constante empieza a aflojar, como si el organismo entendiera que ya no hay peligro inmediato.
La respiración tiene mucho que ver con el funcionamiento del nervio vago, una especie de vía de comunicación entre el cerebro y varios órganos clave. Cuando la exhalación se vuelve más larga y pausada, ese sistema se activa y ayuda a que el cuerpo pase del modo estrés al modo descanso. Por eso muchas personas notan que después de unos minutos respirando con calma la mente se ordena y el cuerpo se siente más ligero, como si alguien hubiera bajado el volumen interno.
