Investigadores del Wellcome Trust Sanger Institute (Estados Unidos) han identificado dos tipos especĂficos de cĂ©lulas en la nariz como puntos de infecciĂłn inicial probable para el coronavirus del Covid-19. En su trabajo, publicado en la revista ‘Nature Medicine’, han descubierto que las cĂ©lulas caliciformes y cilĂndricas de la nariz tienen altos niveles de las proteĂnas de entrada que el virus utiliza para entrar en las cĂ©lulas.
Esta investigaciĂłn muestra además que las cĂ©lulas del ojo y algunos otros Ăłrganos tambiĂ©n contienen las proteĂnas de entrada viral. El estudio tambiĂ©n predice cĂłmo se regula una proteĂna de entrada clave con otros genes del sistema inmunolĂłgico y revela objetivos potenciales para el desarrollo de tratamientos para reducir la transmisiĂłn.
Se cree que el virus se propaga a travĂ©s de las gotitas respiratorias que se producen cuando una persona infectada tose o estornuda, y parece que se transmite fácilmente dentro de las zonas afectadas. Si bien se sabe que utiliza un mecanismo similar para infectar las cĂ©lulas al que causĂł la epidemia de SARS de 2003, los tipos de cĂ©lulas exactas involucradas en la nariz no habĂan sido identificadas anteriormente.
Para descubrir quĂ© cĂ©lulas podrĂan estar implicadas en la transmisiĂłn de Covid-19, los investigadores analizaron mĂşltiples conjuntos de datos del consorcio Human Cell Atlas de la secuenciaciĂłn del ARN de una sola cĂ©lula, de más de 20 tejidos diferentes de personas no infectadas. Estos incluĂan cĂ©lulas de pulmĂłn, cavidad nasal, ojo, intestino, corazĂłn, riñón e hĂgado. Los investigadores buscaron quĂ© cĂ©lulas individuales expresaban ambas de las dos proteĂnas de entrada clave que son utilizadas por el virus COVID-19 para infectar nuestras cĂ©lulas.
«Encontramos que la proteĂna receptora ACE2 y la proteasa TMPRSS2 que puede activar la entrada del SARS-CoV-2 se expresan en las cĂ©lulas de diferentes Ăłrganos, incluyendo las cĂ©lulas del revestimiento interior de la nariz. Luego revelamos que las cĂ©lulas caliciformes productoras de moco y las cĂ©lulas ciliadas de la nariz tenĂan los niveles más altos de estas dos proteĂnas del virus, de todas las cĂ©lulas de las vĂas respiratorias. Esto hace que estas cĂ©lulas sean la ruta de infecciĂłn inicial más probable para el virus», detalla el lĂder del trabajo, Waradon Sungnak.
Las dos proteĂnas de entrada clave ACE2 y TMPRSS2 tambiĂ©n se encontraron en las cĂ©lulas de la cĂłrnea del ojo y en el revestimiento del intestino. Esto sugiere otra posible ruta de infecciĂłn a travĂ©s del ojo y los conductos lacrimales, y tambiĂ©n revelĂł un potencial de transmisiĂłn fecal-oral.
Cuando las células están dañadas o luchando contra una infección, se activan varios genes inmunes. El estudio demostró que la producción de receptores ACE2 en las células de la nariz probablemente se activa al mismo tiempo que estos otros genes inmunes.