El pasado 17 de agosto ha tenido lugar la ceremonia de recibimiento en la base naval de Rota (CĆ”diz) del destructor de la Marina de los Estados Unidos USS āBulkeleyā (DDG 84), de la clase Arleigh Burke, cuya llegada cierra la primera rotaciĆ³n de las unidades de esa clase en dicha instalaciĆ³n de la Armada espaƱola.
Este navĆo de escolta de la Marina de los Estados Unidos o US Navy partiĆ³ el pasado 4 de agosto desde la estaciĆ³n naval de Norfolk (Virginia), donde hasta entonces habĆa tenido su puerto base, con destino a la instalaciĆ³n andaluza, aunque en el trayecto realizĆ³ una escala en el macro puerto de Las Palmas de Gran Canaria entre el 12 y el 15 del presente mes.
El USS āBulkeleyā se une a los destructores USS āArleigh Burkeā (DDG 51), USS āRooseveltā (DDG 80), USS āPaul Ignatiusā (DDG 117) y al EscuadrĆ³n de helicĆ³pteros o Helicopter Maritime Strike Squadron (HSM) 79, equipado con Sikorsky MH-60R, que integran la Fuerza Naval desplegada en Europa o Forward Deployed Naval Force-Europe (FDNF-E), con base en Rota.
Los mencionados destructores, todos de la clase Arleigh Burke, son los mĆ”s poderosos buques de escolta del planeta, dado que albergan, en una plataforma de 9.200 toneladas de desplazamiento y 155,30 metros de eslora (largo), una amplia panoplia de sensores, cuyo cerebro es el sistema Aegis de Lockheed Martin, y armamento. Actualmente representan la columna dorsal de los navĆos de combate de la US Navy, dado que ya cuenta en servicio con en torno a 70 de estos destructores, estando encargada otra veintena.
Destaca su capacidad de defensa contra misiles balĆsticos o Ballistic Missile Defense (BMD), que ponen al servicio de la Sexta Flota de la US Navy, que cubre las aguas de Europa y Ćfrica, incluido el estratĆ©gico mar MediterrĆ”neo, y del resto de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos en dicho macro escenario y de la OTAN y otros aliados de Washington, como es Marruecos.
Volviendo a la ceremonia en la Naval Station (NAVSTA) Rota, como la denominan los norteamericanos, se cumpliĆ³ la costumbre de que los buques de guerra en puerto extranjero icen una bandera de cortesĆa hacia el paĆs anfitriĆ³n. En esta Ćŗltima ocasiĆ³n ha sido el almirante Mike M. Gilday, Jefe de Operaciones Navales o Chief of Naval Operations (CNO) de la US Navy, cargo equivalente al de nuestro Almirante Jefe de Estado Mayor de la Armada (AJEMA), quien ha querido izar por primera vez en el palo de seƱales del USS āBulkeleyā la bandera espaƱola. Durante el acto estuvo acompaƱado por el Almirante de la Flota, Eugenio DĆaz del RĆo, que subiĆ³ a bordo del destructor para colaborar simbĆ³licamente y reafirmar la magnĆfica relaciĆ³n entre la US Navy y la Armada, en el izado de la enseƱa de EspaƱa.
Previamente ambos almirantes mantuvieron una breve reuniĆ³n de trabajo en el Cuartel General de la Flota, de la que depende el grueso de los navĆos de la Armada, que tiene sede tambiĆ©n en la macro instalaciĆ³n gaditana.
La presencia de los cuatro destructores de la US Navy en Rota se autorizĆ³ en 2012, por parte del Gobierno de Rodriguez Zapatero, en el marco del Convenio sobre la CooperaciĆ³n para la Defensa suscrito por EspaƱa y Estados Unidos el 1 de diciembre de 1988. La llegada de estos buques ha permitido incrementar y mejorar la interoperabilidad con las unidades de la Armada mediante la participaciĆ³n continuada en adiestramientos individuales y conjuntos, aunque tambiĆ©n realizan continuas maniobras con la Marina Real de Marruecos, el aliado mĆ”s fiable de Washington en la zona.
Con la llegada del USS āBulkeleyā finaliza la primera rotaciĆ³n de los destructores de la FDNF-E, que se reforzarĆ” con otros dos de estos navĆos de escolta, segĆŗn se oficializĆ³ en la pasada Cumbre de la OTAN, celebrada en Madrid a finales del pasado mes de junio.
Aunque ya desde 2020 trascendiĆ³ que los planes del PentĆ”gono pasaban por incrementar de cuatro a seis los destructores presentes en EspaƱa, para poder asĆ contar siempre con cuatro de estos navĆos de escolta operativos, y poder mantener el necesario ciclo de reparaciones, mantenimiento y sostenimiento con los otros dos.
En este Ćŗltimo punto es crucial el concurso de la empresa pĆŗblica espaƱola Navantia, con cuya Unidad de Negocio de Reparaciones de la BahĆa de CĆ”diz la US Navy firmĆ³ un nuevo contrato para satisfacer dichos trabajos en enero de 2021 con vigencia hasta primeros de 2028, por un montante de 822,4 millones de euros. Dicha nueva entente triplica la inicial de 229 millones firmada en 2013, previamente a la llegada del primero de dichos navĆos de la FDNF-E, el USS āDonald Cookā, que atracaba en Rota por primera vez el 11 de febrero de 2014.
TambiĆ©n el nuevo contrato supone una gran carga adicional de trabajo; asĆ los actuales 450 trabajadores implicados, tanto de Navantia como de la industria auxiliar, se irĆ”n incrementando, segĆŗn fuentes de la empresa, a mĆ”s de un millar, a medida que lleguen los dos destructores adicionales.