El deterioro cognitivo preocupa cada vez más a medida que aumenta la esperanza de vida y también el número de personas mayores que empiezan a notar pequeños fallos de memoria o dificultades para concentrarse. Muchas veces esos despistes cotidianos se relacionan simplemente con la edad, pero los especialistas recuerdan que en algunos casos pueden formar parte de una fase intermedia entre el envejecimiento normal y enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer.
En España, se calcula que tres de cada diez personas mayores de 65 años presentan deterioro cognitivo leve, una situación que no implica necesariamente perder autonomía, pero sí supone un mayor riesgo de desarrollar demencia en el futuro. En los últimos años, además de insistir en la importancia del ejercicio físico, el descanso o la estimulación mental, los expertos también han empezado a poner el foco en la alimentación y en cómo determinados nutrientes pueden ayudar a ralentizar el avance del deterioro cognitivo y proteger la función cerebral durante más tiempo.
1El deterioro cognitivo leve, una etapa que puede detectarse a tiempo
Los especialistas definen el deterioro cognitivo leve como un estado intermedio entre el envejecimiento cognitivo normal y la demencia. La doctora María José Gil, neuróloga del Hospital Clínico San Carlos de Madrid, explica que suele manifestarse a través de pérdidas de memoria, dificultades en el lenguaje o cambios en la función ejecutiva, aunque la persona mantiene todavía su independencia para realizar actividades cotidianas.
Precisamente por eso, muchos casos pasan desapercibidos durante años, porque a menudo son pequeños olvidos o dificultades para encontrar palabras concretas que no se consideran importantes hasta que empiezan a repetirse con frecuencia. Sin embargo, los expertos insisten en que actuar en las fases iniciales puede marcar una gran diferencia, ya que parte de los casos de deterioro cognitivo y demencia podrían retrasarse o incluso evitarse con un abordaje adecuado y hábitos saludables mantenidos en el tiempo.
