El proyecto europeo CircSyst, coordinado por el Instituto Tecnológico del Producto Infantil y del Ocio (AIJU), ha validado un sistema de reciclado mecánico capaz de valorizar cerca de 2 millones de toneladas de envases alimentarios multicapa, uno de los residuos plásticos más complejos de gestionar.
Los envases multicapa combinan polietileno, poliéster y aluminio para alargar la vida útil de los alimentos, pero esa misma mezcla hace que muy pocas plantas puedan reciclarlos. El resultado: miles de toneladas de plástico acaban en vertedero. CircSyst propone una ruta mecánica para devolverlos a la cadena de valor, financiado por la Comisión Europea a través de Horizon Europe dentro de la Iniciativa de Ciudades y Regiones Circulares (CCRI).
El presupuesto total asciende a 10 millones de euros. Un 37% se ejecuta en la Comunitat Valenciana, donde se ubican los demostradores más avanzados. La red reúne a 32 entidades públicas y privadas de ocho países: España, Bélgica, Finlandia, Grecia, Suecia, Austria, Eslovenia y Hungría. El objetivo declarado es desarrollar nueve sistemas piloto a gran escala que sirvan de modelo de negocio circular replicable en Europa.
Un sistema para dar salida al plástico que hoy acaba en vertedero
El proyecto divide su trabajo en tres rutas: gestión del agua, valorización de residuos biológicos y reciclado de plásticos. La última concentra buena parte de las validaciones técnicas y es la que más atención reclama por su complejidad.
Joaquín Vilaplana, coordinador de CircSyst, explica que la iniciativa impulsa la transición hacia la economía circular con soluciones escalables que integran tecnologías avanzadas en agua, biorresiduos y plásticos. A diferencia de otros pilotos de laboratorio, aquí los primeros resultados ya se están vendiendo en supermercados griegos, donde campañas de sensibilización llevaron los productos fabricados a partir de envases posconsumo hasta la actividad minorista.
La economía circular deja de ser un piloto cuando el producto reciclado compite en el lineal con el plástico virgen.
De Grecia a la Comunitat Valenciana: resultados fuera del laboratorio
Los envases posconsumo no son una promesa de laboratorio: en Grecia ya forman parte de la oferta comercial. Este hito demuestra que la ruta circular puede salir del laboratorio sin romper la operativa de la distribución.
En la Comunitat Valenciana, el demostrador liderado por UPV-EPSA y apoyado por las empresas Acteco, Plastimodul y Cabka ha desarrollado 16 formulaciones de PET multicapa reciclado. Dos de ellas ya están optimizadas para aplicaciones concretas como palets y cuberteros.
📊 Impacto ecológico en cifras
- Residuos valorizados: Cerca de 2 millones de toneladas de envases alimentarios multicapa en la Comunitat Valenciana, con escalado en Castilla-La Mancha.
- Presupuesto: 10 millones de euros, de los que el 37% se ejecuta en la Comunitat Valenciana.
- Reducción de material virgen: Alrededor de un 25% de plástico convencional en palets y mobiliario exterior.
- Equivalencia tangible: 16 formulaciones desarrolladas, dos ya seleccionadas para palets y cuberteros.
En la ruta biológica, el proyecto extrae compuestos de alto valor añadido, como polifenoles y proteínas, a partir del bagazo, un subproducto de la industria alimentaria. Las fibras obtenidas se utilizan como refuerzo en materiales plásticos para palets y mobiliario exterior junto a Cabka y Ripay.
La escala es clave. El demostrador valenciano se traslada a las instalaciones de L. Pernia en Castilla-La Mancha, otro movimiento que amplía la capacidad de transformación y permite probar el sistema fuera del entorno inicial. No se trata solo de reciclar más; se trata de fabricar productos que sustituyan plástico virgen sin que la calidad del envase o del objeto final se resienta.
La letra pequeña del proyecto y lo que implica para la industria
La cifra de dos millones de toneladas no es todavía un volumen anual ya gestionado, sino una proyección de residuos que el sistema aspira a valorizar cuando los nueve pilotos escalen. La parte confirmada es más modesta pero relevante: los demostradores están en marcha, hay productos en supermercados griegos y dos formulaciones de PET multicapa han llegado a aplicaciones industriales concretas.
Si se compara con recuperadores tradicionales de monomateriales, el reciclado mecánico de multicapa suele enfrentarse a costes de selección y a una variabilidad alta de entrada. La apuesta de CircSyst intenta resolverlo integrando a 32 socios y desplazando el esfuerzo a demostradores regionales. Eso tiene lecturas positivas para España: la Comunitat Valenciana concentra un tercio largo del presupuesto y se coloca como laboratorio europeo de del reciclado de envases complejos.
El proyecto también empuja la demanda del material reciclado, no solo la oferta. Si los supermercados griegos venden ya mercancía producida con residuos posconsumo, la cadena de suministro recibe una señal clara: hay mercado para los objetos fabricados con material recuperado. Eso es, a efectos de sostenibilidad, el detalle que cambia la ecuación económica del reciclaje.
El siguiente reto será demostrar que los palets y cuberteros reciclados aguantan ciclos de uso, logística y limpieza equivalentes al plástico virgen. Con un 25% menos material convencional, el margen de descarbonización y de residuo evitado empieza a medirse en toneladas reales.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: Cerca de 2 millones de toneladas de envases alimentarios multicapa valorizados y un 25% menos de plástico virgen en nuevos productos.
- Modelo que cambia: El reciclado mecánico de envases complejos deja de ser un residuo sin salida para convertirse en materia prima con demanda comercial.
- Para las próximas generaciones: Menos extracción de polímero nuevo, menos vertido y una cadena circular que rescata toneladas de envases cada año.
