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Una picadora eléctrica de Lidl por 4,99 euros es la excusa menos pensada para dejar de picar ajo a mano. Llevo años haciéndolo con el cuchillo, convencido de que el golpe seco sobre la tabla era parte del oficio. La única parte que quedaba, en realidad, era el olor en los dedos hasta la noche.

El sitio donde aparece ese precio no es una tienda Lidl al uso. Se llama Factori Discount, un outlet que revende productos de la cadena alemana a precio de saldo, y tiene tres locales en Madrid: Pinto, Vallecas y Alcalá de Henares. El dato lo publicaba Directo al Paladar, y la cuenta es sencilla: la picadora Silvercrest que en tienda Lidl cuesta 8,99 euros allí se queda en 4,99.

La máquina es sencilla: motor eléctrico, cuchillas de acero y un accesorio emulsionador que, para mí, es lo que justifica la compra. Ese disco con varillas monta mayonesa casera sin batir a brazo y liga un alioli sin que se corte. Quien haya sufrido un alioli cortado sabe de lo que hablo.

Ojo con dos cosas antes de salir corriendo. Es un outlet, así que el stock es el que es y no se repone como en una tienda normal. Y los precios de estas tiendas varían según el lote: los 4,99 euros son una referencia, no una promesa firmada.

Un aviso de alguien que ya ha roto una picadora de este tipo: no la llenes hasta arriba ni le metas líquidos calientes. Yo rellené el vaso hasta el borde con cebolla y acabé con la cuchilla bloqueada y un olor a plástico quemado que tardó en irse. Desde entonces, cargo por tandas.

Una picadora de 4,99 euros no cambia una cocina, pero sí cambia la decisión de última hora entre picar cebolla o pedir algo a domicilio.

Y no, no sirve solo para el ajo. Tritura perejil en cinco segundos, recicla el pan duro en migas, pica frutos secos para una salsa, o prepara el sofrito entero sin dejar la tabla llena de trozos desperdigados.

El secreto del éxito

• Nunca por encima del borde: llena como máximo tres cuartas partes del vaso. Si lo aprietas, la cuchilla se bloquea y el motor sufre.
• Aceite en hilo, jamás de golpe: el disco emulsionador perdona bastante, pero el aceite entra poco a poco. Si lo vuelcas todo de una vez, la salsa se corta.
• Pulsos de dos segundos: mejor encender y apagar que dejar un minuto seguido. Así controlas el punto y la cebolla no acaba en puré.

Qué te llevas por 4,99 euros

• Picadora eléctrica Silvercrest con cuchillas para triturar rápido
• Accesorio emulsionador para salsas y mayonesa casera
• Recipiente compacto, para dejar en la encimera sin que moleste
• Funcionamiento enchufado a la corriente, sin baterías de por medio

Cómo usarla: paso a paso sin sustos

Corta el ingrediente en trozos de dos o tres centímetros. No hace falta que quede bonito, pero sí que no haya un trozo de cebolla del tamaño de un puño: las cuchillas giran y lo que no pillan lo empujan contra la pared del vaso.

Coloca el accesorio según lo que vayas a hacer. Cuchillas para picar, disco emulsionador para salsas. Cierra la tapa hasta que haga clic —sabrás que está bien encajada porque no cede al presionar— y enchufa.

Ahora la parte que casi todo el mundo falla: los pulsos. Dos segundos, parar, mirar. Dos segundos, parar, mirar. La cebolla pasa de trozo a puré en tres segundos de más, y una vez que se pasa no hay vuelta atrás.

Si vas a por la mayonesa tradicional, pon el huevo, la sal y unas gotas de limón en el vaso, coloca el emulsionador y vierte el aceite por encima. Al pulsar, el aceite baja despacio a través del disco y la mezcla espesa hasta quedar brillante y firme. Ese es el momento exacto de parar.

Alternativas y maridaje

Si no vives en Madrid o la picadora ya ha volado del estante, tienes dos salidas. La primera es una tienda Lidl normal, donde el mismo modelo cuesta 8,99 euros. La segunda es la versión retro —Picadora múltiple Retro 1973— que se vende online por 14,99 euros: trae recipiente de cristal con medidas, tres colores y el mismo accesorio emulsionador. Puedes verla en la web oficial de Lidl, aunque el precio online baila más que el de tienda.

Sobre el maridaje, aquí manda lo que salga del vaso. Una mayonesa recién hecha pide patatas fritas, pescado rebozado o una ensaladilla; un alioli de ajo y aceite pide pescado a la plancha o un arroz caldoso. Y un recordatorio de manual: la mayonesa casera vive en la nevera, tapada, dos o tres días como mucho.

Hay algo que no se ve en la etiqueta. Una picadora barata no te convierte en cocinero, pero elimina la fricción que hace que un martes cualquiera acabes pidiendo cena a domicilio. Por menos de cinco euros, es una de las compras de cocina más rentables que se pueden hacer hoy en Madrid.

Si creéis que la carne y las lentejas son los alimentos con más hierro, toca romper el mito. Ambos rondan los 3 mg por cada 100 gramos, una ayuda modesta, y el otoño pone a nuestro alcance opciones que la superan con holgura. Eso sí: hay una distancia enorme entre el hierro que entra por la boca y el que acaba en la sangre.

Existen dos tipos. El hem o hemo, presente en los alimentos de origen animal, se absorbe con facilidad. El no hem, el de los vegetales, cuesta más, y eso no lo descalifica: simplemente exige estrategia. Las recomendaciones oficiales apuntan a 8 mg diarios en hombres y 18 mg en mujeres, cantidades que muchas dietas cumplen con esfuerzo cuando llega el frío.

La buena noticia es que el aprovechamiento se puede empujar. Combinar hierro vegetal con vitamina C, proteína animal, carotenos o vitamina A eleva la tasa de absorción. No es teoría de laboratorio: es lo que pasa cuando aliñas unas lentejas con limón o cuando la quinoa comparte plato con pimiento rojo asado.

Cuando el hierro escasea, el cuerpo avisa antes de que nos demos cuenta. El déficit se asocia a anemias nutricionales, a más riesgo de infecciones y a alteraciones del crecimiento en los niños. Conviene recordar para qué sirve este mineral: oxigena cada órgano, sostiene el sistema inmunitario, participa en la formación de colágeno y en la síntesis de ADN.

Hay un detalle que casi nadie tiene en cuenta. Cuando las reservas bajan, el organismo tiende a exprimir mejor el hierro que recibe. Traducción: si te falta, cada miligramo cuenta el doble, y elegir bien el alimento importa tanto como comerlo.

El hierro vegetal no es hierro de segunda: es hierro que necesita compañía, y la vitamina C es la mejor compañera que puede tener al lado.

El secreto del éxito

• Que no viaje solo: acompaña siempre el hierro vegetal con una fuente de vitamina C, proteína animal o carotenos. La absorción sube y el plato no cuesta más trabajo.
• Piensa en porciones de 100 g: casi todas las cifras se miden así, de modo que una ración de berberechos no equivale a un puñado de orejones. Traducir los números a tu plato evita malentendidos.
• Alterna origen animal y vegetal: los alimentos animales se aprovechan mejor, pero los vegetales sostienen la semana entera. La mezcla gana a la pureza.

La lista de la compra: los que ganan a las lentejas

• Almejas y berberechos: alrededor de 14 mg por 100 g y un aprovechamiento excelente.
• Sangre de cerdo: hasta 40 mg por 100 g, la cifra más alta de la lista. Se consume poco, pero una cucharada en una salsa o una sopa ya suma.
• Yema de huevo: 7 mg por 100 g, con vitamina B12 y ácido fólico incluidos.
• Mejillones: 4,2 mg por 100 g, más vitamina B12 y ácido fólico.
• Anchoas en aceite: 4,5 mg por 100 g, con vitamina D, calcio y potasio.
• Quinoa: unos 13 mg por 100 g, fácil de colar en cualquier bowl.
• Algas desecadas o en polvo: hasta 20 mg por 100 g. La espirulina, el agar agar y el nori deshidratado son las que más aportan.
• Soja texturizada: 14 mg por 100 g y proteína vegetal de calidad.
• Orejones de melocotón: 8 mg por 100 g, buen apaño para el antojo dulce.
• Tahini de sésamo: 9 mg por 100 g y una ración seria de calcio.

Cómo llevarlos a la mesa este otoño

El repaso de alimentos que publicó Directo al Paladar deja la lista clara; aquí toca traducirla a platos de temporada. Empecemos por lo fácil: unas almejas al vapor con limón cubren de sobra la jornada de hierro de un adulto, y el cítrico hace su parte.

Ojo con esto. La quinoa y la soja texturizada piden remojo y cocción, pero se portan como cualquier legumbre. Un puñado de soja hidratada —unos 30 g en seco, que se convierten en 90 g— da para un guiso de otoño completo si lo rematas con pimiento rojo y un chorro de zumo de naranja.

Los orejones, el tahini y un puñado de almendras hacen el resto. Untad el tahini en una tostada, picotead orejones a media tarde y dejad que las algas en polvo espolvoreen sopas cremas y guisos. Ni magia ni milagros: constancia.

Variaciones y maridaje

Para beber, tirad de cítricos: un vaso de zumo de naranja natural junto a un plato de quinoa o de soja texturizada mejora la absorción del hierro vegetal. Si preferís vino, un blanco joven y fresco funciona bien con las almejas y las anchoas, sin tapar el sabor del marisco.

La versión vegana es sencilla: soja texturizada, tahini, quinoa y algas cubren de sobra el perfil mineral, siempre con una fruta cítrica de postre. Sin gluten también tiene recorrido, porque la quinoa, la soja texturizada, los orejones y las conservas de pescado no lo contienen; solo hay que vigilar las salsas industriales que los acompañen.

Sobre la conservación, poco misterio. Las algas y el tahini aguantan meses en un armario fresco y seco, los orejones en un tarro hermético y las anchoas en aceite en la nevera una vez abiertas, con un máximo de tres o cuatro días. Recalentar las almejas, mejor en su propio jugo y a fuego suave, para que no se conviertan en goma.

Y si el día se ha complicado, tirad de lata: anchoas, un huevo cocido y un tomate con limón. Diez minutos y el hierro está servido. Nada de dramas.

La pasta seca cumple, pero no sabe a lo mismo que una lámina recién estirada. Todos hemos intentado hacer pasta fresca en casa, hemos acabado con la encimera empapelada de harina y una masa que se rompía en el rodillo, y hemos vuelto al paquete del súper con la sensación de haber perdido la tarde. La nueva máquina de pasta Lidl intenta cerrar esa brecha: amasa sola, moldea ocho formas y añade un accesorio para raviolis rellenos.

Se vende por 74,99 euros y llega como renovación de la máquina de siempre de la cadena, la que estiraba la masa pero no la trabajaba. Según recoge Directo al Paladar, el cambio principal es ese: ahora amasa ella y el usuario solo se ocupa de las proporciones y del punto final de la lámina. La disponibilidad se consulta en la web oficial de Lidl.

Los ocho discos de moldeo permiten pasar de la lámina clásica al espagueti, el tallarín, el macarrón y la pasta en espiral, esa que casi nunca se ve en versión fresca. El accesorio de raviolis sella las dos capas alrededor del relleno para que no se abran al hervir.

La parte práctica convence a quien cocina con poco espacio: no hay que amasar a mano, así que la encimera se libra del desastre, y las piezas extraíbles —discos incluidos— son aptas para el lavavajillas. Trae además una espátula para cortar la pasta a medida y un vaso medidor para ajustar las cantidades.

Eso sí, conviene saber qué se compra. No es una amasadora de brazo ni una laminadora de obrador: es un aparato compacto para aficionados que quieren pasta fresca varios días al mes sin montar un taller. A 74,99 euros compite con máquinas de rodillos más caras y con las de gama baja, que solo estiran.

Ninguna máquina te enseña a distinguir una masa lista de una pasada de agua, pero te ahorra el paso que hace abandonar la pasta casera.

El secreto del éxito

• Hidratación medida: la masa de pasta fresca se corrige mal después. Usa el vaso medidor y proporciones huevo-harina en peso, no a ojo; si queda pegajosa, añade 10 g de harina, nunca un puñado.
• Reposo de 30 minutos: el gluten se relaja y la lámina deja de encogerse. Tapa la masa con film y déjala a temperatura ambiente; si en la cocina hace más de 26 grados, a la nevera.
• Sémola y no harina entre pasadas: la harina se apelmaza y forma grumos en los rodillos; la sémola de trigo duro resbala y evita que las láminas se peguen entre sí.

Ingredientes

Para unas cuatro raciones, unos 500 g de pasta fresca:

• 500 g de harina de fuerza (o mitad harina y mitad sémola de trigo duro)
• 5 huevos L, unos 250 g sin cáscara
• 15 ml de aceite de oliva suave
• 5 g de sal fina
• Sémola extra para espolvorear

Paso a paso

Bate los huevos con el aceite y la sal en el vaso medidor y viértelos sobre la harina, que ya estará en la cubeta de la máquina. Deja que el aparato amase el tiempo que indique el fabricante; si tu modelo permite amasar y estirar por separado, empieza siempre por el amasado.

Cuando la masa se despegue de las paredes y forme una bola, sácala, envuélvela en film y déjala reposar 30 minutos. No es un paso decorativo: si la trabajas antes, se encoge al estirarla y las láminas se rompen en los rodillos.

Divide en porciones de unos 100 g y aplasta cada una con la palma. Pasa la primera por el rodillo en la posición más abierta, dobla la lámina sobre sí misma y repite. Ve cerrando el grosor paso a paso, sin saltarte posiciones, hasta un grosor fino pero manejable.

Sabrás que la lámina está en su punto cuando la levantes y se mantenga firme, dejando pasar la luz. Es el momento de pasar al disco de moldeo o al accesorio de raviolis.

Para los raviolis, extiende una lámina, coloca montoncitos de relleno separados unos 4 cm entre sí, cúbrelos con una segunda lámina y pasa el rodillo o el accesorio para sellar y cortar. Déjalos sobre una bandeja con sémola, sin amontonarlos.

Corta la pasta con la espátula a la medida que quieras y forma nidos. Déjala secar 15 o 20 minutos antes de hervirla. Al cocer, la pasta fresca pide poco: entre 2 y 3 minutos en agua con sal, hasta que flote y esté al dente.

Variaciones y maridaje

Con pesto genovés, boloñesa o una carbonara bien emulsionada, la pasta fresca está en su terreno. También funciona con mantequilla, salvia y un poco del agua de cocción, que liga la salsa sin grasa extra. Para beber, un blanco seco con acidez —un vermentino o un pinot grigio— limpia el huevo sin taparlo.

El accesorio abre la puerta al ravioli relleno clásico: ricotta y espinacas, calabaza asada con nuez moscada o queso fresco con hierbas. Escurre bien el relleno antes de usarlo, porque la humedad es lo que hace que revienten en la olla.

La conservación es otra ventaja: los nidos aguantan 48 horas en la nevera bien tapados y hasta dos meses en el congelador si los congelas primero en bandeja y luego los pasas a una bolsa. Se hierven directamente del congelador, con un minuto extra.

¿Y sin gluten? Un mix comercial de arroz y maíz con huevo y una cucharada de aceite da una masa manejable, aunque se rompe antes: estira la lámina más gruesa y cuece un minuto menos.

Matar un cactus de otoño de Aldi regándolo de más es el rito de iniciación de cualquier aficionado. El exceso de agua, más que la falta de cariño, es la causa habitual de que un cactus de interior acabe mustio en el alféizar. La buena noticia es que esta planta concreta perdona bastante, y que ahora mismo cuesta 3,99 euros en las tiendas de Aldi.

Porque no, no todas las cactáceas vienen del desierto. La Schlumbergera, ese es su nombre botánico, es originaria de las selvas húmedas del sureste de Brasil, donde crece sobre árboles y rocas recibiendo casi siempre luz filtrada por la vegetación. Está adaptada a la humedad, no busca el sol directo y florece justo en la época del año en la que la mayoría de las plantas de interior se dedican a no hacer nada.

En Aldi la encontrarás etiquetada como cactus de otoño. En floristerías y viveros circula como cactus navideño. Es exactamente la misma planta, así que si la ves con cualquiera de los dos nombres, no te líes: tallos planos y segmentados, sin espinas duras, que caen en cascada por el borde de la maceta.

Las flores son el argumento de venta definitivo. Grandes, tubulares, sin apenas aroma, y brotan en los extremos de los tallos, no en el centro. Las hay rosas, rojas, blancas, fucsias,, naranjas y hasta combinadas en un mismo ejemplar. Suelen aparecer en otoño o invierno, de ahí los nombres con los que se vende en cada temporada.

Soporta bien entre 15 y 25 ºC, así que un piso normal le va perfecto. Lo que no soporta es el sol directo del mediodía ni una calefacción seca apuntando a la maceta.

Los cactus de interior rara vez mueren de sed: mueren de cariño. La clave está en dejar que el sustrato se seque del todo entre riego y riego.

El secreto del éxito

• El sustrato, seco del todo: no hay calendario de riego que valga. Mete el dedo, y si notas humedad, espera. Cuando esté seco de arriba abajo, riega hasta que salga agua por los agujeros y deja escurrir.
• Luz filtrada, nunca sol pleno: junto a una ventana con cortina o en una zona luminosa pero sin rayo directo. El sol de mediodía le quema los segmentos y los deja con manchas marrones.
• Ambiente húmedo: viene de la selva, así que agradece baños luminosos, cocinas con ventana o compartir rincón con otras plantas. Entre 15 y 25 ºC está en su punto.

Lo que necesita: ficha de cuidados

• Riego moderado, siempre con el sustrato seco de un riego al siguiente
• Maceta con agujeros de drenaje y sustrato suelto, nunca apelmazado
• Luz indirecta: ventana con cortina o habitación luminosa
• Temperatura de entre 15 y 25 ºC, lejos de corrientes de aire
• Ambiente húmedo: le sienta bien compartir rincón con helechos

Paso a paso para no matarla en el intento

Lo primero es elegir el sitio. Una ventana orientada al este o con una cortina fina delante le viene de maravilla; un alféizar a pleno sol del sur, en cambio, es una condena. Si la compras ahora, en pleno otoño, colócala ya en su ubicación definitiva y déjala tranquila.

El riego es donde casi todo el mundo falla. Yo lo aprendí a base de cargarme tres plantas seguidas, y el patrón era siempre el mismo: metía el dedo, notaba la superficie seca y regaba. Error. La capa de arriba se seca mucho antes que el interior de la maceta, así que clava el dedo hasta el segundo nudillo antes de decidir. Si el sustrato está seco del todo, riega con generosidad y deja que escurra; si sigue húmedo, aparta la regadera con decisión.

Cuando aparezcan los botones florales, la tentación es moverla de sitio para lucirla. Manía mía: no la toco. Los cambios de ubicación en plena floración son la forma más tonta de perder las flores antes de que terminen de abrir.

Pasada la floración, la planta entra en reposo. No se está muriendo: simplemente descansa. Sigue con el mismo riego moderado y la misma luz, y en la siguiente temporada fría volverá a brotar sin que tengas que hacer nada especial.

Variaciones y maridaje

El maridaje aquí no va de vinos, sino de compañías. Junto a helechos, potos o una monstera, esta Schlumbergera encuentra el ambiente húmedo que pide y el conjunto aguanta mejor el aire seco de la calefacción. En un baño con ventana queda espectacular colgada, porque sus tallos caen y las flores miran hacia abajo.

Como regalo funciona incluso con quien asegura que se le mueren hasta las suculentas. Se vende ya florecida, no necesita trasplante inmediato y lleva mejor un olvido de riego que una calathea. Si prefieres montarlo tú desde cero, en el mercado hay kits de cultivo de cactus con maceta de barro que rondan los 16 euros e incluyen sustrato y semillas, aunque el resultado tarda meses en verse.

Para quien se ausenta a menudo, es una de las opciones más seguras dentro de las plantas de interior: vive perfectamente sin sol directo y avisa antes de rendirse. Y si el ejemplar crece y las raíces asoman por los agujeros de la maceta, un trasplante a una talla mayor en primavera suele bastar para que siga floreciendo durante años.

A 3,99 euros, es una de esas compras de bazar que no acaban en la basura a las tres semanas. Con sol indirecto y una regadera que se usa poco, tienes planta de interior para rato.

Las frutas caras en Madeira tienen su expediente más famoso: 72 euros por algo más de media docena de piezas en Funchal. Y no, no fue un error de la caja.

Un grupo de amigas españolas estaba de vacaciones en la isla portuguesa de Madeira y quiso hacer lo más inocente del mundo: una macedonia de frutas. Entraron en el Mercado dos Lavradores, el mercado más fotografiado de Funchal, y pidieron sin mirar demasiado las etiquetas. El resultado lo conocemos por el vídeo que una de ellas publicó en TikTok y que estos días corre de móvil en móvil.

La compra: una mazorca, cuatro dátiles, dos mangos y unos cuantos plátanos. Total, 72 euros. La protagonista, propietaria de una tienda de moda en Isla Cristina, se quedó tan bloqueada que pagó sin rechistar y estalló en risas ya en la calle. Cosas que pasan.

En el audio se la escucha repasar el ticket mientras una amiga sentencia desde atrás: ‘¿Qué te he dicho? Cien pavos, es que estoy segura’. Otra remata: ‘Cuando te he visto pidiendo un plátano de cada clase, digo, ya el remate’.

Con ese ticket en la mano, la anécdota deja de ser graciosa y se convierte en un aviso. El Mercado dos Lavradores abrió en 1940 y es una joya arquitectónica: paneles de azulejos, estructura de hierro y fruta tropical colocada como en un escaparate. Es parada obligatoria en cualquier visita a Funchal y, también, un lugar donde conviene llevar la guardia alta.

El problema no es que la fruta sea cara en una isla; es que el precio aparezca cuando ya es imposible echarse atrás.

No es una queja exclusiva de visitantes. Los vecinos de Funchal llevan años diciendo que el mercado ha pasado de ser una plaza de abastos a ser una atracción con precios elásticos, y que la escasa señalización de precios hace el resto. Todavía se compran especialidades locales a precios razonables y todavía hay lugareños en la cola. Pero el que no pregunta, paga.

El secreto del éxito

• Precio antes que producto: pregunta cuánto cuesta cada pieza y cada kilo antes de señalar nada. Si el precio no está expuesto, ese puesto ya te ha dado la información que necesitas.
• Una variedad, una cantidad: pedir ‘un plátano de cada clase’ es lo que convirtió una compra pequeña en una factura de 72 euros. Fija el número de piezas en voz alta y no lo muevas.
• Balanza delante de ti: exige que pesen a la vista y que te digan el total antes de empaquetar. En cuanto la fruta está en la bolsa, la negociación se ha acabado.

Ingredientes: la compra que costó 72 euros

• Una mazorca de maíz, una sola pieza
• Cuatro dátiles, contados uno a uno
• Dos mangos
• Varios plátanos, mezclando variedades
• Total de la cuenta: 72 euros

Cómo comprar en un mercado así sin que te desplumen

Primero, cambia el orden de tus preguntas. La mayoría de la gente señala la fruta que le apetece y luego pregunta el precio; cuando llega la respuesta ya hay cuatro piezas en la bolsa y el vendedor tiene la sartén por el mango. Pregunta antes de tocar nada.

Segundo, pon cifras sobre la mesa en voz alta: dos mangos y tres plátanos. Es una tontería, pero funciona. El vendedor que añade fruta de regalo mientras charla está sumando factura, no generosidad.

Tercero, controla la balanza. Si el puesto no la tiene a la vista o el peso se calcula de memoria, ahí no compres. En menos de dos minutos puedes hacerte una idea bastante fiel de si ese puesto juega limpio.

Cuarto, elige la hora. A primera hora de la mañana el mercado es de los vecinos; a mediodía llegan los autobuses y los precios se estiran. Y si el precio nunca estuvo expuesto, en Portugal siempre puedes pedir el Livro de Reclamações: un libro de reclamaciones oficial, gratuito y obligatorio en cualquier comercio.

Variaciones y maridaje

La propia isla da la respuesta al maridaje: un vino de Madeira tipo Malvasia, dulce y con una acidez alta que limpia la boca, acompaña de maravilla la fruta tropical madura. No hace falta gastar mucho para acertar.

Si lo que quieres es una versión más barata del mismo antojo, sal del circuito turístico: repartidos por la isla hay mercados municipales y puestos de calle donde se vende la misma fruta sin colas y sin cámaras. La macedonia sale igual de buena.

Para conservarla, el mango aguanta fuera de la nevera hasta que cede al tacto, el plátano no debería pisar el frío nunca y la mazorca se guarda envuelta en la nevera, no más de tres días.

Y si ya has pagado de más, que no se estropee: corta la fruta el mismo día, añade unas gotas de lima y una pizca de sal. Al final, la fruta más cara de Madeira no es la que se paga, sino la que se tira.