La energía solar superó al carbón por primera vez en el mix eléctrico de Utah en mayo de 2026, con 1 TWh generado que representó cerca de un tercio de toda la electricidad del estado.
El dato figura en el registro de Ember, el think tank energético global que sigue la generación de cada estado mes a mes. En mayo, el gas natural aportó el 32% de la electricidad, el carbón se quedó en el 28% y la eólica apenas llegó al 2%. La fotovoltaica, con casi el 33%, se colocó por delante de todas las fuentes por primera vez en la historia del estado.
Un tercio del mix: la cifra que entierra al carbón
Tras el récord hay una cartera de grandes plantas que ha ido entrando en operación en los últimos años. El Green River Energy Center, en el centro del estado, arrancó esta primavera sobre 2.500 acres: suma 400 MW de generación solar y otros 400 MW de almacenamiento en baterías.
A eso se añade el proyecto Faraday Solar de Excelsior Energy Capital en el condado de Utah, que desde el pasado otoño entrega hasta 685 MW al data center de Meta. El Elektron Solar Project, una granja fotovoltaica de 80 MW, envía electricidad a Salt Lake City, Park City y Summit County desde junio de 2024. Son proyectos con vida operativa real, no anuncios.
El empleo solar frente al declive del carbón
El impacto económico tiene la misma contundencia. La industria solar sostiene cerca de 8.000 empleos en Utah, según la Solar Energy Industries Association. El estado alberga 132 empresas solares: 54 desarrolladores y 23 fabricantes. Solo en 2025, los inversores comprometieron 1.500 millones de dólares en el mercado solar de Utah.
La transición en Utah ya no se discute en intenciones: se mide en teravatios hora, en megavatios y en empleos que superan al viejo modelo fósil.
La comparación laboral completa el retrato. La extracción de petróleo y gas sumó 1.291 empleos en Utah en 2025, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE.UU. La minería del carbón registró 1.059 empleos en 2023, el último año con datos. La manufactura de productos de carbón y petróleo añadió otros 1.905 el año pasado. Sumados, los tres sectores fósiles no alcanzan la plantilla solar.
Para dimensionar el giro, conviene mirar atrás. En 2017 el carbón generaba entre el 64% y el 78% de la electricidad de Utah según el mes. En 2023 ya bajó de la mitad en ciertas épocas del año. Esta primavera, menos de un tercio. Dan Schroeder, profesor de física de la Weber State University, define el avance como una noticia excelente para la calidad del aire, el clima y el mercado laboral.
📊 Impacto ecológico en cifras
- CO2 evitado: No detallado en la fuente oficial; la reducción se refleja en el retroceso del carbón al 28% del mix.
- Capacidad / magnitud: 1.165 MW de solar en los tres proyectos citados, más 400 MW de baterías.
- Inversión: 1.500 millones de dólares comprometidos en el mercado solar de Utah solo en 2025.
- Equivalencia tangible: Casi un tercio del mix estatal en mayo, por delante del gas natural y del carbón.
La letra pequeña federal y el giro de PacifiCorp
Con todo, la generación no es lineal. Solar no representará un tercio del mix de Utah todos los meses. Pero el clima seco y soleado deja margen: Schroeder señala a California, donde en mayo la solar alcanzó casi el 51% de la electricidad, como prueba de que Utah aún tiene recorrido.
La Agencia de Información Energética de EE.UU. espera que el 51% de la nueva capacidad a escala de red que se conecte este año proceda de la solar. El país sumará previsiblemente 43,4 GW de solar, 24,3 GW de almacenamiento en baterías y 11,8 GW de eólica en 2026, frente a solo 6,3 GW de gas natural y cero de carbón.
En paralelo, la eólica ha roto también sus marcas. En la cartera de PacifiCorp, matriz de Rocky Mountain Power, la eólica superó a todas las demás fuentes en Utah, Wyoming e Idaho en diciembre y enero por primera vez. La clave está en inversiones como los 400 MW del parque Rock Creek II, conectados el pasado otoño.
La letra pequeña política frena parte de esa inercia. La administración federal está eliminando los incentivos fiscales a la solar y la eólica, con el argumento de que son caras y poco fiables. PacifiCorp ha abandonado de momento los planes de nuevas plantas renovables para las próximas dos décadas en su última actualización de de su Plan Integrado de Recursos. Utah Clean Energy ya lo ha criticado. Whitesides, portavoz de Rocky Mountain Power, lo presenta como una fotografía puntual que se revisa con los costes y las políticas de cada momento.
El análisis: motores económicos frente a frenos políticos
El caso de Utah confirma un patrón que ya se ha visto en otros territorios: cuando la solar alcanza masa crítica, el carbón retrocede incluso sin mandatos regionales. California superó el 50% de generación solar en mayo y Utah se acerca a ese umbral con una economía interior menos acostumbrada a la vanguardia verde. El matiz es importante: la transición no avanza aquí solo por convicción climática, sino porque el coste nivelado de la solar con baterías ya compite con el gas en las horas punta y gana claramente al carbón en coste operativo.
Mitchell, de Utah Clean Energy, mantiene una lista de los efectos del calentamiento en el estado: una primavera de calor récord seguida de una helada hundió las cosechas de fruta; la capa de nieve invernal fue prácticamente nula, con el consiguiente riesgo de incendios y de incertidumbre hídrica. Su conclusión no es sentimental: hay que reducir emisiones, y hacerlo más rápido. La duda no es tecnológica. Es de calendario político.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: La solar generó 1 TWh en mayo de 2026, casi un tercio del mix de Utah, y superó al carbón por primera vez en la historia del estado.
- Modelo que cambia: El carbón, que en 2017 aportaba entre el 64% y el 78% de la electricidad, queda reducido a menos de un tercio esta primavera.
- Para las próximas generaciones: La solar sostiene cerca de 8.000 empleos frente a algo más de 4.000 del modelo fósil: la descarbonización es ya competitividad económica.
