La etapa de San Martín en España fue mucho más que un preludio. Antes de liberar América, el militar de Yapeyú aprendió a mandar, resistir y leer el campo de batalla contra las tropas de Napoleón Bonaparte.
El reportaje de La Nación rescata tres combates: Arjonilla, Bailén y La Albuera. Vistos a 176 años de su muerte, ayudan a entender la historia compartida entre España y Argentina.
Arjonilla: el combate precursor y el soldado que salvó al futuro Libertador
San Martín tenía 30 años y llevaba desde los ocho en la península. A los doce ingresó como cadete en el Regimiento de Murcia; a fines de 1807 era ayudante primero del Batallón de Voluntarios de Campo Mayor.
El 23 de junio de 1808, al frente de 21 hombres, se topó con unos 50 coraceros franceses cerca de Arjonilla. Lejos de replegarse, ordenó el ataque. El parte recogido por José Pacífico Otero señala 17 dragones muertos y cuatro prisioneros; España solo tuvo un herido.
El sargento Pedro de Martos y el cazador Juan de Dios se interpusieron para salvar a su capitán. Es el momento que anticipa, con décadas de antelación, al sargento Cabral en San Lorenzo, y prueba que la forja del héroe no se explica sin soldados españoles.
Tras aquel golpe, San Martín fue incorporado como ayudante de campo del marqués de Coupigny, uno de los generales más respetados de la resistencia.
San Martín se formó en España y su valor en Arjonilla anticipa la misma lealtad que luego salvaría su vida en San Lorenzo.
Bailén: la primera gran derrota de Napoleón en campo abierto
Menos de un mes después, el 19 de julio de 1808, llegó Bailén. Allí, el ejército del general Castaños derrotó al general Dupont tras nueve horas de combate y cinco ataques franceses rechazados.
La capitulación fue rotunda: 19.000 prisioneros, 18 generales y más de 600 oficiales, además de 40 cañones y más de 4.000 caballos. La noticia convirtió a Bailén en la primera gran derrota campal de Napoleón.
Para España significó más: José Bonaparte abandonó Madrid y los franceses se replegaron al norte. San Martín, ascendido a teniente coronel graduado el 14 de agosto de 1808, estaba en primera fila.
La Gaceta Ministerial de Sevilla dejó constancia del elogio a su tropa. La medalla de oro por Bailén, con sus sables cruzados, selló una pertenencia militar.
La Albuera: el cierre sangriento de una etapa española
El 16 de mayo de 1811, en Extremadura, San Martín vivió el combate más duro. En La Albuera, británicos, portugueses y españoles, al mando de Beresford, se midieron al mariscal Soult.
En menos de ocho horas cayeron unos 12.000 soldados: cerca de 6.000 bajas aliadas y 8.000 francesas. El objetivo de los franceses fracasó: no pudieron tomar Badajoz.
Las fuentes citadas por Pacífico Otero y Juan María Gutiérrez sostienen que su sable le valió el grado de comandante efectivo en el campo. Después pidió el retiro y puso rumbo a América.
La lección histórica: España no fue una escala, fue la escuela del Libertador
Conviene matizar un tópico: la independencia americana no se explica sin la experiencia que San Martín absorbió en el ejército español. En 1848 lo dijo al presidente peruano Ramón Castilla: sirvió en España desde los 13 hasta los 34 años.
Lejos de una simple anécdota, allí conoció logística, mando directo y alianzas que luego aplicó al cruzar los Andes. El historiador Felipe Pigna recuerda que decidió pedir el retiro para servir a la revolución americana.
Para España, la resistencia contra Napoleón fue una causa común. A 176 años de la muerte de San Martín, su figura permite reivindicar un relato compartido, sin leyendas negras ni simplificaciones.
Los partes de batalla, las medallas y los ascensos prueban que la forja del Libertador se hizo, en buena medida, en suelo español.
📌 Ficha del Caso
- Ficha sobre el caso: La etapa de San Martín en España incluye tres combates contra las tropas napoleónicas que forjaron su formación militar antes de regresar a América.
- Datos importantes: Arjonilla, 23 de junio de 1808; Bailén, 19 de julio de 1808, con 19.000 prisioneros franceses; La Albuera, 16 de mayo de 1811.
- Resumen: La historia compartida entre España y América se fortalece con el servicio militar de San Martín, un legado que interesa a ambos lados del Atlántico.
