5Las áreas de servicio con cafetería, restaurante y lavado
Las áreas de servicio con cafetería, restaurante y lavado son el arquetipo de la estación «premium». La Asociación de la Industria del Combustible (AICE) cifra en 8-12 céntimos por litro el sobreprecio de las gasolineras tradicionales frente a las low cost, que operan sin personal, sin tienda y sin lavado. La OCU eleva la factura en autopista hasta un 25% por encima de la media nacional, lo que supone entre 11 y 20 euros más por depósito de gasolina 95. Los estudios de economía del sector confirman el mecanismo: los servicios dirigidos al cliente, como cafetería y restaurante, elevan la calidad percibida y permiten subir el precio del litro, mientras que los dirigidos al vehículo, como el lavado, tienden a abaratarlo. En estas áreas, sin embargo, se cobra el paquete completo: personal 24 horas, concesiones caras, mantenimiento de aseos y terraza, y una clientela cautiva que en plena carretera no compara precios.
En la operación retorno, ese plus se paga a precio de oro. El Geoportal del Ministerio para la Transición Ecológica registró carburantes hasta un 21% más caros que al inicio de las vacaciones: el diésel a 1,875 euros el litro, máximo para estas fechas, y la gasolina 95 a 1,735, lo que encarece el llenado de un depósito de 55 litros hasta 103,1 y 95,4 euros, respectivamente. Sumado al recargo de estas áreas, el sobrecoste frente a una low cost puede superar los 20 euros por tanque, y la horquilla entre la estación más barata y la más cara de una misma región, según el Miteco, llega a exceder los 30 céntimos por litro. Las opciones económicas, de supermercados, cooperativas o automáticas, rara vez están en estas áreas: suelen quedar en polígonos o en salidas próximas. Planificar la parada con el Geoportal y desviarse diez minutos evita pagar el litro a precio de oro y un café de autopista que también se cobra con recargo.
