El auge de los data centers de la IA en Europa choca con una red tensionada y un 57% de energía importada. Bruselas quiere triplicar la capacidad instalada sin que la generación haya crecido al mismo ritmo.
El plan de Bruselas para triplicar los data centers choca con la factura energética
El plan se llama AI Continent y suena ambicioso sobre el papel: multiplicar por tres los centros de datos del bloque en un plazo de cinco a siete años para no quedarse atrás en la carrera global de la inteligencia artificial. El problema es que ese mismo continente importa ya el 57% de la energía que consume y ha visto cerrar 35 refinerías desde 2009, un 20% de su capacidad de refino. Puestos uno al lado del otro, los números no cuadran.
Los data centers consumieron unos 68 teravatios hora (TWh) en la Unión Europea durante 2024, según datos de la Comisión Europea. Para 2030 la propia Bruselas proyecta 114 TWh, el equivalente al 3,2% de toda la demanda eléctrica comunitaria. Es una subida del 68% en apenas seis años sobre una red que ya opera al límite en varios Estados miembros.
El caso irlandés sirve de advertencia. Los centros de datos absorbieron el 21% de la electricidad medida en Irlanda en 2023, por encima del 18% que consumieron los hogares urbanos, según la oficina estadística del país. El operador de red EirGrid tuvo que diseñar un proceso específico para conectar nuevas instalaciones. En Austria, el campus hiperscalar que Google prepara en Kronstorf podría llegar a tirar del sistema eléctrico nacional el equivalente al 7% de la demanda actual del país.
El analista energético David Blackmon lo resume sin rodeos: el objetivo europeo de expansión rápida de la IA va «en rumbo de colisión» con las políticas climáticas del Pacto Verde, que restringen la generación de base. «La industria de los centros de datos descubrió hace dos años que la generación intermitente no puede cumplir sus requisitos de disponibilidad del 99,999% ni con respaldo de baterías. El gas natural se convirtió en la opción preferida y eso no va a cambiar», explica.
La portavoz comunitaria de Acción por el Clima y Energía, Anna-Kaisa Itkonen, admite que los nuevos centros de datos son «grandes consumidores de energía» y sostiene que Bruselas trabaja para que su crecimiento «no ponga bajo presión el sistema energético». Como contrapartida, recuerda que reutilizar la mitad del calor residual de estas instalaciones cubriría la demanda de calefacción de casi cuatro millones de hogares europeos.
Europa quiere liderar la inteligencia artificial con la energía más cara del planeta. La aritmética no da.
Qué significa para España: precio de la luz, Aragón y la factura industrial
España llega a esta encrucijada con una posición paradójica. El país presume de una de las cuotas de renovables más altas de Europa, pero esa misma intermitencia es la que los operadores de centros de datos consideran insuficiente para garantizar un servicio continuo. La paradoja se resuelve, como en el resto del continente, con respaldo de ciclo combinado y con presión sobre el mercado mayorista.
Los grandes polos de inversión se concentran en Aragón, Madrid y Cataluña, con proyectos de hyperscalers que compiten por por conectarse a los nudos de red disponibles. Iberdrola, Endesa y Telefónica se han posicionado como socios energéticos y de conectividad de estos desarrollos, mientras firmas como Merlin Properties han reconvertido suelo industrial en campus de datos. Nadie dijo que fuera gratis.
El efecto sobre el recibo de la luz es el punto más delicado. Cada nuevo campus conectado a la red eleva la demanda en horas punta y, en un mercado marginalista como el español, eso se traduce en precios más altos para hogares y pymes. Es el mismo peaje que ya pagan los irlandeses, donde los centros de datos superaron a los hogares en consumo eléctrico.
La Lógica de Washington
La paradoja europea se entiende mejor mirando al otro lado del Atlántico. En Washington nadie discute si los centros de datos pueden conectarse: la cuestión es cuánto gas natural y cuánta capacidad nuclear hace falta para alimentarlos. La revolución del esquisto convirtió a Estados Unidos en el primer exportador mundial de gas licuado y le dio una ventaja que Europa no tiene: energía barata y discrecionalidad para decidir su mix. Washington no pide permiso.
No es una casualidad histórica. Ya en 1974, tras el embargo petrolero árabe, Richard Nixon lanzó el llamado Proyecto Independencia con el objetivo de alcanzar la autosuficiencia energética en una década. Aquel plan fracasó entonces, pero sembró la semilla de una política que, cuatro décadas después, convirtió a EE. UU. en exportador neto. La actual doctrina de dominancia energética recoge ese testigo y lo aplica a la carrera de la IA.
Hay además una arista comercial que conviene no perder de vista. El G7 acordó esta semana liberar 100 millones de barriles de crudo y diésel de sus reservas ante la posibilidad de que Donald Trump impusiera un veto a las exportaciones estadounidenses de diésel. El presidente planteó la idea y la descartó horas después del anuncio del G7. El episodio revela hasta qué punto Europa depende de decisiones que se toman en el Despacho Oval.
La lógica de fondo es sencilla: quien controle la energía de la IA controlará la IA. Estados Unidos no va a frenar sus centros de datos por escrúpulos de red; los europeos tendrán que decidir qué límite relajan. Bruselas habla de convertirse en el primer «continente electroalimentado» y de elevar la electricidad del 23% al 46% del consumo en 2040, pero esa meta necesita generación firme que hoy no existe. El mercado ya lo ha descontado.
Ficha del Caso
- El caso: La Unión Europea quiere triplicar su capacidad de centros de datos en cinco a siete años para competir en la carrera de la IA, pero su red eléctrica y su dependencia exterior amenazan con disparar la factura.
- Datos clave: Los data centers consumieron 68 TWh en la UE en 2024 y la Comisión proyecta 114 TWh en 2030 (3,2% de la demanda). El 57% de la energía comunitaria es importada y 35 refinerías han cerrado desde 2009. El campus de Google en Austria podría llegar a representar el 7% del consumo del país.
- Para España: Los proyectos se concentran en Aragón, Madrid y Cataluña; en un mercado marginalista, la nueva demanda presiona al alza el precio de la luz que pagan hogares y pymes.
