La guerra de precios en los supermercados ha encontrado un campo de batalla nuevo, y no es el de las marcas conocidas. La cesta económica —los 90 productos básicos con los que la OCU mide lo que cuesta llenar el carro— ha bajado de media un 1,1% en 2026 entre las grandes y medianas cadenas.
A quien esto escribe le pasa lo mismo que a media España: entras con la lista mental de siempre, comparas dos etiquetas y sales con la sensación de que el carro pesa menos y el ticket, más. Por eso conviene saber qué está bajando de precio de verdad y qué no. Porque no todo baja.
Qué esconde la guerra de precios: la cesta económica de 90 productos
El estudio anual de precios de la OCU no repasa el catálogo completo, sino una lista cerrada de 90 productos básicos. En cada establecimiento se escoge la alternativa más barata que cumpla unas características determinadas: un litro de leche entera UHT, por ejemplo. Se compara lo barato con lo barato. Y ahí aparece la sorpresa.
Mercadona ha recortado un 5,6% el precio de esa cesta, Lidl un 4,7%, y Aldi un 1,7%. La caída más pronunciada, con diferencia, es la de Carrefour Market: un 12,4%. Son los datos que recoge el análisis de precios firmado por Joana Costa, y dibujan una estrategia reconocible: el producto más económico entra como gancho para que el cliente llegue a la tienda y llene el carro con el resto.
Conviene tener claro qué mide exactamente ese 1,1% de bajada. No es el IPC de la alimentación ni el precio de la compra media, sino el suelo del lineal: lo más barato disponible en cada categoría. Es un indicador excelente para saber quién compite de verdad y bastante malo para saber cuánto vas a pagar tú el sábado.
Las tres claves para que tu compra no se dispare
- Compara la cesta, no el producto suelto: un café barato no compensa una subida del 3% repartida entre veinte artículos. Lo que mueve el presupuesto es el conjunto.
- Mira la etiqueta y la fecha, no el cartel: las bajadas se aplican a referencias concretas y durante periodos limitados. Los carteles grandes del folleto no suelen ser los que mejor envejecen.
- Los frescos van por otro camino: ahí no hay marca blanca que valga y la comparación se hace entre mostradores, no entre enseñas.
El contraste asoma cuando se mira la otra mitad del lineal. Los productos de marcas de fabricante han subido un 2,5% de media entre las grandes cadenas, y solo dos enseñas, Consum y Caprabo, han movido sus precios a la baja en esa categoría. La marca blanca y el artículo económico funcionan, por tanto, como escaparate de la tienda.
Bajar la cesta económica es fácil de anunciar y barato de sostener: el cliente ve el precio bajo, entra y compensa la diferencia en el resto del carro.
La otra cara de la moneda aparece después. La cesta general de la OCU se ha encarecido un 1,8% este año, y los envasados de marca suben un 2%. Los productos económicos, en cambio, apenas se mueven: un 0,8% sobre el conjunto analizado. La mayoría de los compradores compara el precio del producto que tiene delante y no el de la cesta completa. Ahí se pierden euros sin enterarse.
Ahí está la letra pequeña de la guerra de precios: la cadena que más baja el producto reclamo puede ser la que más sube en el resto de la compra. Ojo con leer un titular aislado y sacar conclusiones de carro entero.
Los frescos, la cara amarga de la compra
Aquí no hay truco que valga. Los productos frescos se han encarecido un 4,7% de media, empujados sobre todo por el pescado, que sube un 8,6%. La carne lo hace un 3,7% y las frutas y verduras, un 3,5%. Son los alimentos que menos se pueden sustituir por una alternativa blanca, porque no existe una marca propia del pescado fresco.
Para quien cocina a diario, la consecuencia es sencilla: el ahorro ya no está en el aceite o la pasta, sino en decidir con cabeza qué proteína se pone en el plato cada semana. Pescado de temporada y legumbre como base funcionan mejor para el bolsillo que perseguir la oferta del día en tres supermercados distintos.
Elegir bien el establecimiento: hasta 4.000 euros al año
La OCU calcula que elegir bien dónde se hace la compra permite ahorrar una media de 1.310 euros al año a una familia. En algunas ciudades esa cifra supera los 4.000 euros. El mismo estudio sitúa el establecimiento más barato de España en Aldaia, en la provincia de Valencia.
Eso sí, no merece la pena cruzar la ciudad cada sábado para rascar céntimos en la leche. Lo que mueve la aguja de verdad es tener identificados dos o tres establecimientos cercanos, saber qué se compra mejor en cada uno y planificar las comidas de la semana antes de salir de casa. El carro no engaña.
La batalla de precios de 2026 se libra en los lineales más baratos, y eso es una buena noticia para el bolsillo. Pero solo para quien entiende que el reclamo está en la entrada de la tienda y la cuenta final, al fondo.
