**China** acaba de ampliar su ventaja en el litio argentino y la señal llega hasta la industria española de la automoción. Dos gigantes, la china **Ganfeng** y la angloaustraliana **Rio Tinto**, concentran hoy las mayores carteras de litio de **Argentina**, con una capacidad conjunta de hasta 415.000 toneladas anuales.
La diferencia es que **Ganfeng** proyecta 255.000 toneladas anuales, una escala claramente mayor que la de su rival. Los proyectos de ambos grupos suman inversiones iniciales y expansiones de unos 7.000 millones de dólares, cifra que podría superar los 9.000 millones si la firma china completa el desarrollo de **Pozuelos–Pastos Grandes**.
Vamos por partes. **Rio Tinto** entró de golpe en las grandes ligas con la compra de **Arcadium Lithium** por 6.700 millones de dólares. **Ganfeng**, en cambio, acumuló adquisiciones, asociaciones y activos propios durante años hasta construir una capacidad proyectada alrededor del 60% superior. El mercado empieza a recuperarse: a comienzos de septiembre, el carbonato de litio cotizaba alrededor de 152.000 yuanes —unos 21.000 dólares— por tonelada en China, más del doble que un año atrás, pero aún lejos de los máximos de 2022.
El nuevo mapa del litio argentino: dos gigantes, una ventaja china
El detalle que casi nadie cuenta es la progresión de los activos. **Ganfeng** controla mayoritariamente **Exar**, la firma que opera **Cauchari-Olaroz**, en **Jujuy**, con una capacidad nominal de 40.000 toneladas anuales; en 2025 produjo 34.100. Una ampliación por otras 45.000 —ya con RIGI aprobado— llevaría el total a 85.000.
En **Salta** puso en marcha **Mariana**, con capacidad para 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio. La planta requirió 790 millones de dólares, más otros 190 millones para el parque solar que la abastece. El mayor salto vendría de **Pozuelos–Pastos Grandes**, donde **Ganfeng** y **Lithium Argentina** integraron tres activos en una plataforma controlada en un 67% por la compañía china; el plan contempla una primera fase de 50.000 toneladas anuales y una expansión progresiva hasta las 150.000.
La capacidad conjunta de los dos gigantes podría alcanzar 415.000 toneladas anuales, pero China juega con una ventaja visible en el proyecto de mayor proyección.
Qué se juega España con la batalla por los minerales críticos
Aquí aparece la parte que toca a España. La puja entre **Washington** y **Pekín** por los minerales críticos no es una crónica lejana: define el precio y la disponibilidad del insumo que alimenta la fabricación de baterías para el coche eléctrico. Las plantas europeas de automoción no pueden programar sus inversiones si el litio sigue tan concentrado en manos de unos pocos actores.
Los datos dan la medida de esa concentración: más del 70% de los derivados de litio argentinos se exportan a **China**, y el complejo litio se ubicó como el décimo exportador del país en el primer semestre tras un salto interanual del 186% en ventas.
**Washington** ya se mueve. En febrero firmó con **Argentina** un entendimiento sobre minerales críticos que todavía debe ser ratificado por el Congreso argentino. El foro organizado en **Buenos Aires** por **AmCham Argentina** y la **U.S. Chamber of Commerce** ofreció créditos, garantías y seguros para proyectos mineros.
La respuesta de Rio Tinto y la partida que viene
**Rio Tinto** busca acortar la ventaja. Con **Arcadium** incorporó **Olaroz**, en **Jujuy**, con capacidad aproximada de 42.500 toneladas, y **Fénix**, en **Catamarca**, con otras 32.000. Esta última sumaría 10.000 toneladas mediante una expansión estimada en 530 millones de dólares.
Su mayor inversión nueva está concentrada en **Rincón**, **Salta**, con beneficios del RIGI por 2.500 millones de dólares para pasar de 3.000 a 60.000 toneladas anuales. La primera producción de la ampliación está prevista para 2028; el pleno volumen llegaría tres años después.
**Rincón** ya consiguió financiamiento por 1.175 millones de dólares de **IFC**, **BID Invest** y agencias de crédito a la exportación de **Japón** y **Australia**. A ese desarrollo se suma **Sal de Vida**, en **Catamarca**, con capacidad para 15.000 toneladas y una inversión estimada entre 700 y 818 millones de dólares.
Conviene mirar este pulso como una repetición del riesgo energético que **Europa** ya vivió con el gas ruso: después de 2022, la Unión Europea comprobó el coste de depender de un proveedor dominante. Con los minerales críticos, la dependencia de **China** vuelve a concentrarse en un cuello de botella; por eso **Washington** no solo negocia acuerdos, sino que moviliza financiación pública y contratos de largo plazo para asegurar fuentes alternativas. Para una economía como la española, con una potente industria auxiliar del automóvil, diversificar el suministro de litio es una condición de competitividad, no una discusión geopolítica abstracta. Los próximos pasos serán la ratificación del entendimiento entre **Argentina** y **Estados Unidos** y la concreción de los anuncios de crédito, garantías y seguros.
📌 Ficha del Caso
- Ficha sobre el caso: China refuerza su control sobre el litio argentino a través de Ganfeng, mientras Washington intenta contrarrestar con financiación y acuerdos bilaterales.
- Datos importantes: Capacidad conjunta de 415.000 toneladas anuales; más del 70% de los derivados de litio argentinos se exportan a China; inversiones de hasta 9.000 millones de dólares.
- Resumen: La batalla por los minerales críticos condiciona el coste y el suministro de baterías para la industria automovilística española.
