Hacer la compra sin comparar precios es la forma más silenciosa de tirar dinero. La OCU lo ha puesto en cifras: el ahorro medio en la cesta de la compra puede llegar a los 1.310 euros al año si eliges el establecimiento más barato en lugar del más caro.
No es una estimación de pasillo. El estudio anual de supermercados 2026 de la OCU ha rastreado 101.520 precios en 690 establecimientos repartidos por 189 ciudades, con una cesta de 244 productos que cubren 80 categorías distintas. Un trabajo enorme para responder a una pregunta muy simple: ¿de verdad cambia tanto de un súper a otro?
Cambia, y mucho. Ese ahorro equivale a un 20% del gasto medio anual, que ronda los 6.602 euros por hogar. Dicho de otra forma: uno de cada cinco euros que dejas en la caja podría quedarse en tu bolsillo solo cambiando dónde compras.
Eso sí, comparar no significa recorrer media provincia con el maletero lleno. La propia OCU matiza que las diferencias entre ciudades responden sobre todo a la amplitud y la diversidad de la oferta comercial, y no tanto a que una localidad tenga un nivel de precios estructuralmente distinto.
El dinero se escapa, sobre todo, por los frescos. Han subido de media un 4,7% en el último año —con el pescado disparado un 8,6%—, mientras que los envasados apenas se han movido un 1,4%. Ahí está el margen real de ahorro.
Comparar precios no es una penitencia de domingo: es la diferencia entre pagar 6.602 euros al año y dejar 1.310 de propina en la caja equivocada.
El secreto del éxito
Antes de salir a comparar, conviene saber dónde está el dinero. No todo el ticket pesa igual, y el ahorro se concentra en unos pocos gestos.
- Compara dentro de tu ciudad: las distancias entre localidades dependen más de la oferta disponible que de un nivel de precios distinto. Cambiar de cadena en tu barrio rinde más que cruzar la ciudad entera.
- Vigila los frescos: son los que más suben y donde más se nota el salto de una tienda a otra. El pescado, con ese 8,6%, es el que más duele.
- Marca blanca en los básicos: las marcas de fabricante se han encarecido un 2% frente al 0,8% de la blanca. En productos que no vas a distinguir, esa diferencia es ahorro puro.
Los números del estudio
El estudio anual de supermercados de la OCU no se queda en la foto del año. La organización calcula que el 61,8% de los productos de su cesta ha subido de precio, frente al 38,2% que ha bajado. Y recuerda un dato incómodo: en los últimos cinco años, la alimentación acumula un encarecimiento del 39,5%.
El incremento medio anual de la cesta ha sido del 1,8%, menor que en los dos ejercicios anteriores. El estudio, eso sí, no recoge el efecto sobre los precios de los últimos acontecimientos en la guerra de Irán y el conflicto en Oriente Próximo, así que la foto puede quedarse corta.
Tomates (33,2%), limones (25,2%) y coliflor (22,8%) encabezan las subidas. En el otro lado de la balanza, las servilletas de papel caen un 30,4%, los plátanos de Canarias un 22,6% y las alcachofas un 15,1%.
Dónde se ahorra más y dónde casi nada
La horquilla cambia radicalmente según dónde vivas. Madrid es la ciudad con mayor diferencia, entre el establecimiento más caro y el más barato: 4.381 euros al año. Le siguen de cerca municipios de su cinturón como Alcobendas, Pozuelo de Alarcón y Majadahonda, con 4.270 euros.
En el extremo opuesto está Mieres, donde el ahorro posible se queda en 381 euros —un 6% del gasto en alimentación—. Puerto Real (434 euros), Santa Pola (447), Torre-Pacheco (452) y Villarreal junto a San Vicente del Raspeig (454) completan la lista de localidades donde apenas hay margen.
¿Y las cadenas? Las más baratas son Supermercados Dani, Family Cash, Tifer Alcampo y Supeco; las más caras, Hipercor, El Corte Inglés, Supercor y Sánchez Romero. Ocho enseñas —Consum, Familia, Supeco, E.Leclerc, Aldi, Mercadona, Lidl y Carrefour Market— han bajado su nivel de precios, y solo BM Urban y Ahorramás lo han subido por encima de la inflación general.
Cómo aplicarlo en tu compra semanal
No hace falta rehacer tu vida. Basta con elegir bien la cadena principal y afinar con lo que compras cada semana. Si compras para una familia, concentrar la compra base en una de las cadenas más económicas y reservar el resto para caprichos puntuales marca la diferencia a final de mes.
Para quien vive solo, la estrategia cambia: mejor cestas pequeñas y frecuentes en la cadena barata de tu barrio que una gran compra mensual en el súper de siempre. Y en ambos casos, ojo con los frescos de temporada: cuando un producto se dispara, casi siempre hay una alternativa más barata en el mismo mostrador.
Lo que la OCU reclama al Gobierno
La organización no se limita a recomendar comparar. Pide la reducción del IVA de los productos básicos —incluyendo carne y pescado—, la ampliación de las ayudas para la compra de alimentos a las familias más vulnerables y que el Gobierno tome medidas para evitar que las subidas de la energía se trasladen al precio de la comida.
Porque el problema de fondo no es solo dónde compras. Es que una gran parte de las familias españolas, según la OCU, todavía no ha recuperado el poder adquisitivo que perdió con la escalada de precios.
