La administración Trump teme que China haya logrado acceder a la joya más preciada de la tecnología de semiconductores: las máquinas de litografía ultravioleta extrema (EUV) de la empresa holandesa ASML. Según fuentes conocedoras del encuentro, el secretario de Comercio, Howard Lutnick, trasladó personalmente a los directivos de ASML su preocupación por la posible venta ilegal de uno de estos equipos a Pekín.
Sin embargo el temor en Washington persiste y apunta a sofisticadas redes de contrabando. La compañía holandesa ha negado rotundamente cualquier envío de estas máquinas a China, subrayando que desde los controles a la exportación impuestos durante el primer mandato de Donald Trump (2018) no ha vendido ni un solo componente de EUV a ese país. La tecnología EUV, exclusiva de ASML, es la única capaz de imprimir chips con una precisión casi a escala atómica, utilizando luz de apenas 13,5 nanómetros.
El contexto es de máxima tensión tecnológica. Controlar su acceso equivale a controlar el futuro del desarrollo de inteligencia artificial (IA) y del poderío militar del siglo XXI. Un informe de TrendForce de diciembre de 2025 proyecta que el mercado chino de chips de IA de gama alta crecerá más del 60% en 2026, lo que añade urgencia a los controles.
La sombra del contrabando: el caso ASML y las redes ilegales de Pekín
El Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China publicó en abril una investigación que documenta cómo el gigante asiático utiliza métodos tanto legales como ilegales para hacerse con chips avanzados y tecnología para IA. Según el informe, Pekín adquiere legalmente grandes cantidades de chips de IA, pero también emplea redes de contrabando sofisticadas para obtener componentes restringidos.
Varias empresas tecnológicas respaldan un proyecto de ley que exigiría a los chips de IA estadounidenses incorporar funciones de seguridad mejoradas para evitar que acaben en países como China, según adelantó NBC News. Estados Unidos ha ido endureciendo progresivamente los controles a la exportación desde 2018, en un esfuerzo por restringir la capacidad de Pekín de producir chips avanzados y otras tecnologías de inteligencia artificial.
El acceso a la litografía EUV es hoy para China lo que fue para la Unión Soviética la tecnología de los submarinos silenciosos: un salto cualitativo que los servicios de inteligencia estadounidenses están decididos a frustrar.
La Lógica de Washington
Para la administración Trump, los semiconductores avanzados son un asunto de seguridad nacional. La doctrina es clara: impedir que Pekín consiga la supremacía en IA, computación cuántica y armamento autónomo. El precedente no es nuevo. En los años ochenta, la venta a la URSS por parte de Toshiba de fresadoras de hélices para submarinos demostró cómo un solo equipo puede alterar el equilibrio estratégico. Hoy, la litografía EUV representa ese mismo tipo de recurso crítico.
Para España, la dimensión del caso es doble. Por un lado, el país se ha posicionado como un hub emergente en el diseño de semiconductores gracias al PERTE Chip y a la presencia de centros tecnológicos de empresas como Indra. Cualquier fractura en los controles de exportación que involucre a Europa —y ASML es europea— podría forzar a Washington a imponer restricciones más severas que afecten a la colaboración industrial. Por otro, un hipotético endurecimiento de las reglas sobre chips de IA encarecería el acceso a tecnologías críticas para sectores clave españoles, desde la automoción al sector aeroespacial.
La proyección es la de una escalada continua. La próxima batalla se librará en el Congreso con la ley de chips seguros, mientras los servicios de inteligencia de EE.UU. seguirán la pista al contrabando. Para la Unión Europea y España, el mensaje es inequívoco: la autonomía estratégica en semiconductores pasa por una cooperación estrecha con Washington, pero también por inversiones genuinas para reducir la dependencia exterior.
Ficha del Caso
- El caso: Preocupación de la Casa Blanca y del Departamento de Comercio por la posible adquisición ilegal de litografía EUV por parte de China a través de redes de contrabando, pese a los estrictos controles de exportación vigentes desde 2018.
- Datos clave: Máquinas EUV de 13,5 nm exclusivas de ASML; nunca exportadas legalmente a China. Mercado chino de IA crecerá >60% en 2026. Informe del Comité Selecto de la Cámara confirma métodos legales e ilegales para obtener chips avanzados. Proyecto de ley obligará a incluir seguridad reforzada en chips de IA.
- Para España: El ecosistema español de semiconductores (PERTE Chip) requiere estabilidad en las cadenas de suministro tecnológicas. Un endurecimiento de los controles de exportación estadounidenses y la presión sobre socios europeos podrían condicionar las inversiones y el acceso a tecnologías críticas para la industria española.
