La llegada de cientos de inmigrantes a Ceuta tras cruzar a nado desde las costas marroquíes ha vuelto a situar a España ante una crisis migratoria que recuerda inevitablemente a la vivida en mayo de 2021. En apenas unos días, los centros de acogida de la ciudad autónoma han comenzado a saturarse mientras crecen las preguntas sobre qué hay detrás de este nuevo episodio y si responde únicamente a un fenómeno migratorio o también a un movimiento dentro del complejo tablero diplomático que enfrenta a España, Marruecos y Argelia.
Aunque por el momento no existe ninguna explicación oficial por parte de Rabat, diversos expertos consideran que resulta difícil interpretar un relajamiento prolongado del control fronterizo como una simple casualidad. La experiencia acumulada durante los últimos años demuestra que la migración se ha convertido en un instrumento de enorme valor dentro de la política exterior de varios países vecinos de la Unión Europea, especialmente aquellos que controlan rutas de acceso al continente.
Una crisis que recuerda inevitablemente a la de 2021
La comparación con la crisis de hace cinco años surge de forma inmediata. Entonces, cerca de 8.000 personas cruzaron la frontera entre Marruecos y Ceuta en apenas unas horas después de que las autoridades marroquíes redujeran significativamente el control fronterizo. Aquella situación estuvo precedida por meses de creciente tensión diplomática entre Madrid y Rabat, agravada por la hospitalización en España de Brahim Ghali, líder del Frente Polisario.
Sin embargo, el contexto actual presenta diferencias importantes. Actualmente no existe hoy una crisis bilateral comparable entre ambos países. Las relaciones entre España y Marruecos se mantienen relativamente estables y no se ha producido ningún cambio relevante respecto a la posición española sobre el Sáhara Occidental, principal asunto que condiciona la política exterior marroquí. Y han sido cerca de 60.000 las personas que han cruzado.
La única novedad reciente ha sido la visita del presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, a Argelia dentro del proceso de recuperación de las relaciones diplomáticas con ese país después del distanciamiento provocado por el respaldo español al plan marroquí de autonomía para el Sáhara Occidental. No obstante, durante ese encuentro no se anunció ninguna modificación de la posición española ni se produjo ninguna declaración pública susceptible de interpretarse como un desafío para Rabat.
Precisamente por ello, la explicación de esta nueva presión migratoria resulta mucho más compleja que hace cinco años.
Más preguntas que respuestas sobre el relajamiento del control fronterizo
Uno de los aspectos que más llama la atención es que la situación se haya mantenido durante varias jornadas consecutivas. Si se hubiera tratado únicamente de unas pocas horas, podría atribuirse a un fallo operativo o a una negligencia puntual. Sin embargo, la continuidad del fenómeno hace pensar que existe, al menos, cierto grado de intencionalidad en el control de la frontera.
Eso no significa que pueda afirmarse con certeza que Marruecos haya decidido utilizar nuevamente la inmigración como herramienta de presión diplomática. La propia experta reconoce que todavía existen más incógnitas que respuestas y que será necesario esperar a futuras declaraciones oficiales para interpretar correctamente los acontecimientos.
El escenario geopolítico, además, ha cambiado considerablemente desde 2021. En los últimos meses Estados Unidos ha impulsado nuevas conversaciones relacionadas con el conflicto del Sáhara Occidental en las que Argelia ha participado activamente junto con Marruecos y el Frente Polisario. Aunque no existen indicios de que Argel haya aceptado el plan de autonomía marroquí, tampoco ha bloqueado el proceso negociador promovido por Washington.
Posteriormente, el conflicto entre Irán e Israel y otras prioridades internacionales desplazaron nuevamente la cuestión saharaui a un segundo plano dentro de la agenda estadounidense, reduciendo el impulso de aquellas negociaciones.
Todo ello hace que resulte especialmente complicado encontrar un motivo evidente que explique la actual situación en Ceuta únicamente desde la perspectiva diplomática.
La estrategia internacional de Marruecos ha fortalecido su posición
Si existe un elemento sobre el que desde la diplomacia española muestra un amplio consenso es que Marruecos ha reforzado notablemente su posición internacional durante los últimos años.
Desde el reconocimiento por parte de la Administración Trump de la soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental, Rabat ha desarrollado una política exterior muy definida, orientada casi exclusivamente a obtener nuevos respaldos internacionales para su propuesta sobre ese territorio.
La estrategia marroquí se ha caracterizado por una notable capacidad para aprovechar oportunidades internacionales, diversificar alianzas y mantener relaciones pragmáticas con numerosos socios sin depender exclusivamente de ninguno de ellos. Esa flexibilidad diplomática ha permitido a Marruecos acumular importantes éxitos durante los últimos años.
Uno de los movimientos más significativos fue la normalización de relaciones con Israel, fruto del acuerdo alcanzado en 2020 con Estados Unidos. Desde entonces, la cooperación entre ambos países se ha intensificado especialmente en los ámbitos económico, militar y de seguridad, fortaleciendo considerablemente las capacidades estratégicas marroquíes frente a Argelia.
Al mismo tiempo, Rabat ha consolidado sus vínculos con Washington, una relación que continúa siendo uno de los pilares fundamentales de su política exterior y que le proporciona un importante respaldo internacional en cuestiones relacionadas con el Sáhara Occidental.
Frente a esta evolución, Argelia ha atravesado años marcados por dificultades internas y un progresivo aislamiento regional.
Argelia intenta recuperar influencia mientras afronta problemas internos
La situación argelina es muy distinta. Durante décadas fue uno de los actores diplomáticos más influyentes del norte de África, pero diversos acontecimientos han reducido notablemente su capacidad de influencia.
Las tensiones internas derivadas del movimiento del Hirak, la llegada al poder de Abdelmadjid Tebboune y las dificultades para estabilizar la situación política han coincidido con problemas diplomáticos con varios socios tradicionales. Entre ellos destacan el deterioro de las relaciones con Francia y el distanciamiento producido con algunos países del Sahel, especialmente Mali, tras la sucesión de golpes de Estado registrados en esa región africana.
Todo ello ha permitido a Marruecos ganar espacio diplomático mientras Argelia veía limitada su capacidad de actuación internacional.
En este contexto, España intenta mantener un complicado equilibrio entre ambos vecinos. Madrid necesita preservar unas buenas relaciones tanto con Marruecos como con Argelia debido a la importancia estratégica que ambos países tienen para la seguridad, la energía, la inmigración y la estabilidad del Mediterráneo occidental.
Precisamente esa delicada posición explica que cualquier movimiento diplomático español sea observado con enorme atención desde Rabat y Argel.
La inmigración como herramienta de presión sobre Europa
Más allá del caso concreto de Ceuta, los expertos consideran que existe una tendencia cada vez más visible en las relaciones entre la Unión Europea y los países situados en sus fronteras exteriores.
La gestión de los flujos migratorios ha adquirido un enorme valor político. Los Estados que controlan las principales rutas de acceso hacia Europa disponen de un importante instrumento de negociación que puede utilizarse para obtener ventajas económicas o diplomáticas.
El precedente más conocido fue el acuerdo alcanzado entre Turquía y la Unión Europea en 2016 para contener la llegada de refugiados. A partir de entonces, otros países del Mediterráneo comenzaron también a comprender el peso estratégico que proporciona el control de las fronteras exteriores europeas.
En este contexto, la geografía desempeña un papel decisivo. Cuanto más cercana es la frontera con Europa, mayor capacidad existe para utilizar el control migratorio como elemento de influencia política. En ese sentido, Marruecos dispone de una ventaja que Argelia no posee: comparte frontera terrestre con España a través de Ceuta y Melilla y controla uno de los principales puntos de entrada hacia territorio europeo.
Mientras no exista una explicación oficial por parte de Rabat, continuará abierto el debate sobre las verdaderas causas de esta nueva crisis migratoria. Lo que sí parece evidente es que la inmigración irregular ha dejado de ser únicamente un fenómeno humanitario para convertirse también en un factor clave dentro de la geopolítica del Mediterráneo, donde las relaciones entre España, Marruecos y Argelia siguen marcadas por un delicado equilibrio que puede alterarse con rapidez ante cualquier movimiento diplomático.
España, atrapada entre dos potencias rivales del norte de África
La situación vivida en Ceuta vuelve a demostrar que España ocupa una posición geográfica especialmente delicada dentro del tablero geopolítico del Mediterráneo occidental. A diferencia de otros países europeos, Madrid mantiene una relación permanente con dos actores regionales que compiten por el liderazgo del norte de África: Marruecos y Argelia.
Durante las últimas décadas, la política exterior española ha tratado de mantener un difícil equilibrio entre ambos vecinos. Marruecos es un socio esencial para el control migratorio, la cooperación policial y la lucha contra el terrorismo, mientras que Argelia continúa siendo uno de los principales suministradores energéticos de España y un actor imprescindible para la estabilidad regional. Cualquier gesto hacia uno de ellos suele ser interpretado con recelo por el otro.
Precisamente por ello, el reciente viaje del presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, a Argel despertó numerosas especulaciones acerca de una posible reacción de Rabat. Aunque de momento no existen evidencias de que dicha visita modificara la posición española respecto al Sáhara Occidental, ni de que durante el encuentro se produjeran declaraciones susceptibles de generar un conflicto diplomático con Marruecos. La reunión formaba parte del proceso de recuperación de unas relaciones que llevaban tiempo recomponiéndose tras la ruptura provocada por el cambio de postura de España sobre el conflicto saharaui.
Por ello, aunque resulta tentador establecer una relación directa entre ambos acontecimientos, la realidad es mucho más compleja y, por ahora, carece de pruebas concluyentes.
El Sáhara Occidental continúa marcando toda la estrategia marroquí
Si hay un elemento que explica buena parte de la política exterior de Marruecos durante los últimos años es el Sáhara Occidental. Según la experta consultada, Rabat ha subordinado prácticamente toda su acción diplomática a conseguir un reconocimiento cada vez mayor de su soberanía sobre ese territorio.
El punto de inflexión llegó en 2020 con el reconocimiento oficial por parte de la Administración de Donald Trump, considerado por muchos analistas como el mayor éxito diplomático marroquí en décadas. A partir de ese momento, Marruecos reforzó una estrategia caracterizada por la búsqueda constante de nuevos aliados internacionales, combinando pragmatismo y capacidad de adaptación para consolidar su posición.
Dentro de esa estrategia también se enmarca el acercamiento a Israel, que pasó de mantener una relación discreta a convertirse en uno de los principales socios estratégicos del reino alauí. La cooperación bilateral se ha intensificado especialmente en ámbitos como la seguridad, la defensa y la tecnología militar, fortaleciendo considerablemente la posición de Marruecos frente a Argelia.
Mientras tanto, Argelia ha tenido que afrontar numerosos problemas internos y externos que han limitado su capacidad para responder a esta ofensiva diplomática. La prolongada crisis política derivada del movimiento del Hirak, las tensiones con Francia y el deterioro de las relaciones con varios países del Sahel han contribuido a un cierto aislamiento regional que, según la especialista, ha sido aprovechado hábilmente por Rabat para ampliar su influencia.
La inmigración se consolida como un instrumento de presión internacional
Más allá del episodio concreto registrado en Ceuta, la crisis vuelve a poner de manifiesto un fenómeno que los expertos consideran cada vez más evidente: el control de los flujos migratorios se ha convertido en una poderosa herramienta de política exterior.
Este modelo comenzó a consolidarse con el acuerdo alcanzado entre Turquía y la Unión Europea en 2016. Ankara logró importantes beneficios económicos y políticos utilizando su capacidad para contener —o permitir— el paso de refugiados hacia territorio europeo. A partir de entonces, otros países situados en las fronteras exteriores de Europa comenzaron a comprender el enorme valor estratégico que ofrecía esa posición geográfica.
Marruecos dispone precisamente de una ventaja que muy pocos países poseen: comparte frontera terrestre con la Unión Europea a través de Ceuta y Melilla. Esa circunstancia convierte cualquier modificación del control fronterizo en un asunto de enorme trascendencia para España y para Bruselas.
La especialista subraya que no solo Marruecos ha recurrido en determinados momentos a esta estrategia. Otros países mediterráneos también han utilizado la gestión migratoria como elemento de negociación con Europa. Sin embargo, la cercanía geográfica hace que el impacto de cualquier decisión adoptada por Rabat resulte especialmente inmediato sobre territorio español.
En este contexto, la crisis de Ceuta trasciende el ámbito estrictamente migratorio y vuelve a situar sobre la mesa un debate mucho más amplio sobre la seguridad de las fronteras europeas, la dependencia de terceros países para controlar los movimientos migratorios y la creciente utilización de estas dinámicas como instrumento de presión diplomática.
Mientras las autoridades españolas intentan gestionar la llegada de cientos de personas y aliviar la presión sobre los centros de acogida, continúa sin existir una explicación oficial que permita esclarecer qué ha motivado este nuevo episodio. Lo único que parece claro, a la vista de los precedentes y del contexto internacional descrito por la experta, es que la geopolítica seguirá desempeñando un papel determinante en cualquier crisis migratoria que afecte a Ceuta, una ciudad que, por su ubicación estratégica, continuará siendo uno de los principales termómetros de las relaciones entre España, Marruecos y Argelia.
