La Operación Cóndor cumplió este 21 de septiembre cincuenta años sin que Washington haya cerrado la herida de su crimen más incómodo. Orlando Letelier murió en 1976 con una bomba adosada a su coche en pleno Embassy Row, a pocos metros de las embajadas que creía su refugio.
Cómo la DINA exportó un magnicidio al corazón de Washington
No fue un ajuste de cuentas improvisado. En el verano de 1976, la policía secreta de Chile envió asesinos a ejecutar un magnicidio en el centro de la capital estadounidense, a la vista de todos y sobre suelo soberano de una potencia. La Dirección de Inteligencia Nacional colocó un dispositivo de eliminación en el corazón de Washington, algo que ningún servicio exterior había osado antes con tanta frialdad.
Letelier no era un nombre cualquiera. Había sido embajador en Washington y alto cargo del Gobierno socialista de Salvador Allende, derrocado tres años antes por el golpe militar. Desde su puesto en el Instituto para Estudios Políticos se había convertido en el líder carismático de la oposición exterior al régimen de Pinochet. Hablaba, escribía, organizaba.
El 21 de septiembre de 1976 los asesinos accionaron el detonador. La explosión desintegró el vehículo y mató también a Ronni Karpen Moffitt, una colaboradora de veinticinco años. La DINA no disparó: colocó una carga bajo el chasis y se esfumó entre el tráfico de la avenida. Tradecraft de manual, ejecutado por manos contratadas.
Ahí está el detalle que convierte este caso en doctrina. La bomba no la pusieron agentes chilenos con pasaporte oficial, sino exiliados cubanos anticastristas contratados por la policía secreta. El crimen se subcontrató para interponer una capa de negación plausible entre Santiago y el cadáver.
El terrorismo de Estado nunca firma sus crímenes: contrata manos ajenas, compra silencios y deja que la distancia haga el resto.
Ese mecanismo —el cutout humano, el ejecutor que no pertenece a la estructura oficial— es hoy la primera lección de cualquier manual de operaciones clandestinas. Lo que ocurrió en Washington hace medio siglo no fue un exceso de celo de unos cuantos.
Fue un método.
La advertencia que Langley redactó y nunca entregó
Hay un segundo nivel en esta historia que la vuelve todavía más incómoda para Washington. Según la investigación que ha reconstruido el caso durante décadas, la CIA sabía en aquel momento que un consorcio secreto de regímenes militares latinoamericanos, Chile incluido, preparaba ataques extraterritoriales. Langley disponía de información sobre la maquinaria de la Operación Cóndor antes de que estallara la bomba.
Los documentos desclasificados y los testimonios de dos altos cargos del Departamento de Estado de la época apuntan en la misma dirección. Washington redactó una advertencia contundente a los regímenes implicados, destinada en palabras de un funcionario a ‘frenar… una serie de asesinatos internacionales’. Nunca llegó a entregarla.
Le pongo en contexto, porque el matiz importa. No estamos ante un fallo de inteligencia, sino ante una decisión política de no actuar. La información existía. La advertencia estaba escrita. Lo que faltó no fue el dato, sino la voluntad de utilizarlo. Y esa diferencia, en el oficio, lo separa todo.
Cincuenta años después, dos veteranos del Departamento de Estado que vivieron aquellos meses han llegado a la misma conclusión tras revisar los documentos: el magnicidio de Letelier pudo evitarse. No era un objetivo inalcanzable. Era un aviso sin enviar.
Dossier Moncloa: Ojos en la Sombra
El vector empleado fue un asesinato encubierto con artefacto explosivo, ejecutado por un intermediario contratado. En la terminología del oficio, una operación de eliminación con separación de responsabilidades: la DINA diseñó y financió; los exiliados cubanos pusieron la bomba. Dos capas, cero huellas directas.
Las agencias implicadas se reparten en tres planos. Ataca la Dirección de Inteligencia Nacional chilena, integrada en la Operación Cóndor. Defiende el FBI, que asume el caso como el primer magnicidio extranjero en suelo estadounidense en décadas. Y mira —o más bien aparta la mirada— la CIA, que conocía la maquinaria y no la frenó. El servicio más poderoso del mundo fue testigo, no salvavidas.
Permítame un paralelismo que hoy resulta inevitable. El asesinato de Letelier guarda un aire de familia con lo que Rusia hizo después: el polonio de Litvinenko en Londres o el ‘Novichok’ de Skripal en Salisbury comparten la lógica del mensaje. El objetivo no es solo matar, es demostrar que la distancia no protege. La Operación Cóndor inventó ese idioma décadas antes de que el Kremlin lo perfeccionara.
Para el lector español, la pregunta obligada es qué lección extrajo de aquí el CNI y qué aprendió a no repetir. España ha sido durante décadas territorio de paso y de descanso para servicios ajenos, no de ejecución. Ese umbral, el que separa la vigilancia de la sangre, es justo el que la Operación Cóndor rompió en Washington. La frontera sur y la relación con Rabat enseñaron a Madrid que la contención se practica mejor antes del primer cadáver. Escribí hace años que el próximo gran ataque empezaría con un clic, pero la lección de 1976 es más vieja: empieza con un aviso que alguien decide no enviar.
A juzgar por la naturaleza del material desclasificado, estimo que los documentos sobre el conocimiento previo de la CIA manejaron clasificación de nivel Secreto, con tramos puntuales de Top Secret en lo relativo a fuentes HUMINT sobre la Operación Cóndor. El grado del encubrimiento sugiere que la red de agentes en el Cono Sur se consideraba demasiado valiosa como para arriesgarla por un exiliado incómodo. Ese cálculo, frío y despiadado, es el corazón oscuro del caso.
El precedente del oficio es inequívoco: la inteligencia rara vez falla por falta de señales, casi siempre falla por exceso de intereses que las silencian. La Operación Cóndor no fue un misterio sin resolver. Fue una decisión tomada, ejecutada y después archivada con cuidado. Puede consultarse el marco histórico del consorcio represivo en la entrada de la Operación Cóndor en Wikipedia para situar la red de servicios implicados.
Cincuenta años después, la investigación sigue abierta y los archivos, todavía incompletos, esperan nuevas desclasificaciones que Washington no tiene prisa por firmar. Reconozco que el caso me sigue pareciendo un espejo incómodo: la misma potencia que hoy predica transparencia sobre sus servicios fue capaz de guardar silencio ante un magnicidio anunciado. Que la bomba de Letelier siga sin una respuesta completa es la prueba de que el oficio, a veces, prefiere no saber.
