La Ribeira Sacra afronta la recta final de su candidatura a la UNESCO con la ciencia como escudo frente a Icomos.
De Busan a 2027: el margen técnico que reabrió el expediente
La 48ª sesión del Comité del Patrimonio Mundial, celebrada en Busan (Corea del Sur) en julio de 2026, no cerró la puerta al expediente Ribeira Sacra: Paisaxe da Auga. Icomos, el órgano asesor que evalúa técnicamente las candidaturas, había emitido una recomendación desfavorable. El Comité, sin embargo, concedió un margen para reformular la postulación y abrió una ventana hacia el horizonte de 2027. La lectura que se impone en la Xunta de Galicia es clara: el expediente no se cae, se reescribe.
El eje de esa reescritura es un cambio de marco. La Ribeira Sacra no se presenta como un ecosistema prístino que el ser humano habría alterado, sino como un paisaje cultural evolutivo en el que la tecnificación del agua es consustancial a su historia. Dos mil años de ingeniería hidráulica separan el cañón del Sil de cualquier imagen de naturaleza intacta.
La primera capa es romana. El túnel de Montefurado, diseñado para desviar el cauce del Sil y explotar la minería aurífera, demuestra que la alteración de la dinámica sedimentaria del río comenzó hace dos milenios. Las redes de escorrentía artificial y las balsas de captación en cotas altas evidencian una gestión intensiva del agua mucho antes de la era moderna. El agua dejó de ser paisaje y pasó a ser infraestructura.
La segunda capa llegó con Cluny y el Císter. La colonización monástica transformó la cuenca con una microgestión hidrológica orientada a la subsistencia agraria y a la eficiencia energética. Las levadas, canales de piedra que captaban manantiales superiores y repartían el agua por gravedad a través de los socalcos (las terrazas escalonadas de cultivo), reducían el estrés hídrico de la vid y frenaban la erosión. En monasterios como Santo Estevo de Ribas de Sil, la captación capilar subterránea alimentaba un circuito doméstico, productivo, y agrario: un modelo primitivo de economía circular.
La tercera capa es industrial y minúscula. En el río Xábrega llegaron a concentrarse 28 molinos harineros y 2 batanes en apenas 3 kilómetros, aprovechando las fervenzas locales para mover ruedas horizontales que devolvían el caudal íntegro al ecosistema. En el Miño, con pendientes más suaves, los molinos se asentaron en los remansos, como en O Sangoñedo o en el río Sardoura. Moler sin consumir el río: ahí está buena parte del argumento.
La Ribeira Sacra no necesita demostrar que es naturaleza intacta, sino que lleva dos mil años siendo un paisaje construido con agua.
La cuarta capa son las presas del siglo XX, la que más incomoda en los informes internacionales. El agua embalsada genera una inercia térmica que amortigua las temperaturas extremas y transforma el microclima local. Eso incrementa el régimen higrométrico y la persistencia de nieblas artificiales, con efectos sobre la presión de hongos en el viñedo. La viticultura heroica de la comarca, eso sí, ha demostrado una resiliencia que el propio expediente reivindica como valor.
Quién sostiene el expediente: Xunta, Lugo y Ourense
El expediente no lo firma un ayuntamiento. Lo sostienen la Xunta, a través de la Consellería competente en Cultura, las diputaciones de Lugo y Ourense y una constelación de concellos pequeños. La hoja de ruta hacia 2027 pasa por activar misiones consultivas con expertos de Icomos para auditar los inventarios hídricos conforme a criterios de convergencia metodológica, por el blindaje jurídico unificado de los socalcos y por una redefinición del Valor Universal Excepcional (VUE) que acote el área protegida a las zonas donde la simbiosis entre relieve, agricultura tradicional y fragas de robles y castaños siga siendo incontestable.
Ahí está la contradicción. Acotar el VUE para hacerlo defendible implica dejar fuera terrenos, propietarios y bodegas que hasta ahora se sentían parte del paisaje protegido de la Ribeira Sacra. Cuanto más preciso es el mapa, más pequeño es el mapa. Y con él, el relato que la comarca ha vendido durante dos décadas.
El Laboratorio Gallego
En clave autonómica, la candidatura es una prueba de resistencia para el PPdeG, que gobierna la Xunta con mayorías absolutas consecutivas desde 2009 y ha convertido el patrimonio en marca de gestión. También lo es para el BNG, primera fuerza de la oposición.
En el Parlamento de Galicia (75 diputados) no se espera fractura entre los grupos: el expediente llega avalado por las tres grandes formaciones y el debate, si se abre, será sobre el presupuesto de conservación que acompaña a la declaración. El PSdeG comparte el marco institucional del proyecto y sitúa la exigencia en el mantenimiento del patrimonio rural, no en la promoción turística.
La dimensión nacional no hace falta forzarla. Cada candidatura española a la Lista del Patrimonio Mundial la presenta el Estado ante la UNESCO, no las comunidades autónomas. Galicia ya tiene cuatro bienes inscritos —el casco histórico de Santiago de Compostela, el Camino, la Muralla romana de Lugo y la Torre de Hércules de A Coruña— y la Ribeira Sacra sería el quinto. El expediente es gallego en el fondo y español en la forma. La proyección inmediata es un calendario estrecho: la reformulación debe estar lista para una nueva evaluación técnica y para la sesión del Comité en 2027, con la incógnita de si Icomos acepta el giro argumental o mantiene la objeción. El riesgo es conocido. Si la documentación no persuade, el expediente vuelve a la casilla de salida. Aquí se riega desde hace dos mil años; esperar dos más no parece el plan.
Ficha del Caso
- El caso: La candidatura ‘Ribeira Sacra: Paisaxe da Auga’ se reformula con un informe científico que reivindica la comarca como paisaje cultural construido por el agua durante dos milenios.
- Datos importantes: Sesión 48 del Comité del Patrimonio Mundial (Busan, julio de 2026); recomendación desfavorable de Icomos; horizonte de decisión en 2027; 28 molinos y 2 batanes en 3 kilómetros del río Xábrega; túnel romano de Montefurado.
- Resumen: La Xunta y las diputaciones de Lugo y Ourense tienen hasta 2027 para revertir las objeciones técnicas. Si lo logran, Galicia sumará su quinto bien mundial y el patrimonio se consolidará como marca de gestión autonómica con lectura nacional.
