Italia ha gastado 875 millones de euros en el caza GCAP en 2026, un 40% más que el año anterior y el triple de lo que su propio Ministerio de Defensa había presupuestado.
La cifra no sale de una nota de prensa: está en el presupuesto de defensa de 2026 que el ministerio envió al Parlamento esta semana, con meses de retraso, y al que se ha accedido en el desglose por programas. El sumatorio de esas partidas arroja 12.800 millones de euros, 307 más que los 12.500 que resultaban de la misma operación con el documento de 2025. El texto aterriza en las comisiones parlamentarias en plena precampaña y con el gasto militar bajo el foco.
Roma gasta en el avión lo que no pensaba gastar
El programa GCAP —Global Combat Air Programme, el caza de sexta generación con el que Italia, Reino Unido y Japón sustituirán al Eurofighter y al F-2 nipón— es la partida que más ha crecido en términos relativos. En julio, los tres socios adjudicaron a Edgewing, el consorcio industrial que reúne a Leonardo, BAE Systems y Mitsubishi Heavy Industries, un contrato de desarrollo de 4.600 millones de libras —unos 6.100 millones de dólares— con 18 meses de vigencia. El avión debe volar en 2035.
Los 875 millones de este ejercicio multiplican por tres los 275 que los planificadores habían anotado hace un año para 2026. Para 2027 el documento prevé 696 millones. Y en el horizonte hay un movimiento que en Bruselas siguen con incomodidad: Alemania estudia incorporarse al GCAP después de que su plan de construir el FCAS con Francia se haya descarrilado. Si Berlín entra, el mapa industrial europeo de la próxima década cambia de dueño. Si no entra, el FCAS sigue siendo un programa con dos capitales y tres industrias sosteniéndolo con alfileres.
El blindado que paga la fiesta: Lynx, Panther y los Ariete que siguen esperando
La otra cara del documento es terrestre. Italia mantiene con Rheinmetall un acuerdo marco de 23.000 millones de euros que contempla 1.050 vehículos Lynx y 272 carros Panther. En julio, el ministro de Defensa, Guido Crosetto, anunció un tijeretazo del 18% en el coste del programa. El resultado en las cuentas de este año es que los dos programas nuevos, más la modernización de los Ariete que ya acumulan décadas de servicio, se quedan en 177 millones: por debajo de los 281 de 2025 y muy lejos de los 425 que se habían previsto. A modo de compensación, 2027 saltará a 872 millones. Cosas del calendario presupuestario.
El F-35 también se resiente. La compra de 115 aparatos —con línea de ensamblaje final en Cameri, la única del sur de Europa— consume 782 millones este año, por debajo de los 961 presupuestados. La cuenta no cuadra por la vía de la austeridad: cuadra por la vía del adelanto de partidas hacia el GCAP. Ahí está la política. Giorgia Meloni defiende el rearme ante una coalición que no la acompaña del todo: Matteo Salvini, jefe de la Liga, cuestiona el volumen del gasto, y el general retirado Roberto Vannacci ha montado una formación a la derecha de Hermanos de Italia que hace de la crítica al envío de armas a Ucrania su bandera. El Movimiento 5 Estrellas habla de desvío de fondos sanitarios. Las protestas estudiantiles de las últimas semanas han colocado el gasto en armas entre sus primeras reclamaciones.
El presupuesto italiano no elige entre aviones y tanques: elige qué industria sobrevive a 2035 y cuál se queda esperando repuestos.
Equilibrio de Poder
Washington tiene poco que decir sobre el reparto interno italiano y mucho sobre su consecuencia. El compromiso de La Haya de junio de 2025 —5% del PIB en 2035, con un 3,5% de gasto puro en defensa— sigue siendo la vara con la que la administración Trump mide a sus aliados, y Roma hace tiempo que dejó de discutir la cifra para discutir el destino del dinero. El problema europeo es de dependencia: cada F-35 que se retrasa en Cameri mantiene a la Fuerza Aérea italiana atada a la logística estadounidense y a las licencias ITAR, mientras el GCAP promete exactamente lo contrario. Moscú, en paralelo, ha convertido cualquier alza del gasto europeo en prueba de que la OTAN se prepara para el conflicto, y la coincidencia con el debate sobre el envío de armas a Ucrania le sirve el relato en bandeja. Bruselas, por su parte, asiste a un rearme nacionalizado donde cada capital elige su plataforma antes que su doctrina.
Para España, la decisión italiana es un aviso con nombre propio. La apuesta española es el FCAS, con Airbus, Indra e ITP Aero dentro del reparto industrial, y ese programa depende de que Alemania siga en la mesa. Un Berlín que salta al GCAP dejaría a España y Francia solos ante una factura de desarrollo que ya no se divide entre cuatro. Lo que observamos en los documentos que circulan por Bruselas es que nadie quiere ser el primero en decirlo en voz alta. A eso se suma el retraso español en la senda hacia el 2% del PIB acordado en Gales, que se traduce en en una factura industrial pagada con años de demora y con la mirada puesta en el flanco sur: el Sahel y el Estrecho exigen medios navales y de vigilancia que compiten por el mismo dinero que los cazas.
La lectura a cinco o diez años es industrial, no táctica. El precedente útil no es Ucrania: es 1985, cuando Francia se salió del consorcio del futuro caza europeo y construyó el Rafale por su cuenta mientras Reino Unido, Alemania e Italia parían el Eurofighter. Cuarenta años después, Europa tiene tres cazas de generación anterior y ninguna autonomía real en misiles de largo alcance. Repetir el patrón con el GCAP y el FCAS sería un lujo que el continente ya no puede pagar dos veces. El plazo que importa no es el debate parlamentario de diciembre en Roma, sino enero de 2028, cuando expire el contrato de desarrollo de Edgewing, y la primavera de 2027, cuando los italianos voten con la factura del rearme en la mano. Habrá quien presente ese voto como una elección entre aviones y hospitales. Será, en realidad, una elección entre contar con una industria de defensa propia en 2040 o comprarla llave en mano a quien la tenga.
