EN 30 SEGUNDOS
- ¿Qué ha pasado? La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha retirado a Estados Unidos el estatus de eliminación del sarampión que mantenía desde el año 2000, tras verificar más de doce meses de circulación continua del virus.
- ¿Quién está detrás? La decisión la firma la OPS, la oficina regional para América de la Organización Mundial de la Salud, a partir de la evidencia remitida por los CDC. En el plano político, el expediente recae sobre el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
- ¿Qué impacto tiene? Ninguno comercial ni migratorio inmediato: no hay sanciones ni restricciones de viaje. Sí afecta a la reputación sanitaria del país y deja a España, que también perdió su certificado, ante la misma pregunta de fondo.
Después de 26 años, el sarampión circula sin freno en Estados Unidos y la OPS le retira el certificado de eliminación.
Qué significa perder el certificado: doce meses sin poder cortar la cadena
El estatus de eliminación no equivale a la erradicación del virus. Un país lo conserva mientras demuestra que ha interrumpido la transmisión sostenida durante al menos doce meses consecutivos; los casos importados o los brotes aislados y controlados a tiempo no rompen la designación. Estados Unidos había defendido ese certificado durante 26 años, desde el año 2000, y lo había salvado incluso en episodios delicados como el de 2019.
La revisión la firma la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la oficina regional de la Organización Mundial de la Salud para el continente americano. El material de partida fue la evidencia epidemiológica y de laboratorio remitida por los CDC. La pregunta técnica era concreta: si las cepas de los brotes repartidos por el país eran genéticamente lo bastante parecidas como para considerarse un mismo virus circulando sin interrupción. La respuesta fue afirmativa. No hubo margen para la interpretación.
No existe una sanción formal asociada a la pérdida del certificado: ni multas, ni cierre de fronteras ni restricciones de viaje para los ciudadanos del país que lo pierde. La OPS verifica; no penaliza. En la práctica, el golpe es político, y el diario estadounidense Washington Examiner lo sitúa como una mancha en la gestión del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., de quien ese medio recuerda su historial de escepticismo hacia las vacunas.
5.400 casos, diez muertes y una cobertura del 92,4%
Los datos que sostienen la decisión son los peores en tres décadas. Los CDC han notificado más de 5.400 casos de sarampión en 2026, frente a los 2.289 de 2025, y al menos diez muertes vinculadas a la enfermedad. Es el peor rebrote registrado en el país en más de treinta años, con brotes activos en decenas de estados y la transmisión sostenida durante más de doce meses.
El origen está en la cobertura. La tasa de vacunación entre los niños de kindergarten —el último curso de educación infantil, que en el sistema estadounidense sirve de puerta de entrada a la escuela primaria— se sitúa en torno al 92,4%, según los CDC. El umbral que los epidemiólogos consideran necesario para evitar la transmisión sostenida es del 95%. Son casi tres puntos por debajo de la línea que separa el brote del problema estructural. Nadie discute el dato.
Un certificado de eliminación no se pierde por un brote: se pierde cuando el país deja de poder cortar la cadena en doce meses.
La OPS no ha señalado solo a Estados Unidos. Canadá perdió su certificado en noviembre de 2025, con más de 5.100 casos confirmados durante el año del brote. España y el Reino Unido también han visto retirada su designación tras episodios prolongados. El sarampión no distingue entre modelos sanitarios: vuelve allí donde la cobertura se agrieta.
Para España, la decisión no abre ningún expediente comercial ni migratorio. No hay aranceles detrás de un certificado sanitario, ni cambios en los requisitos de entrada para los españoles que viajan a Estados Unidos, ni restricciones para el turismo. Lo relevante es otro vector: el riesgo de de que la cobertura se estreche en bolsas concretas de población, allí donde el virus encuentra su hueco. Las autoridades españolas ya conocen ese patrón porque lo han vivido en su propio territorio.
La Lógica de Washington
Debajo del expediente hay una cuestión de diseño institucional que rara vez se explica fuera de Estados Unidos: el gobierno federal no fija el calendario vacunal escolar. Lo hacen los cincuenta estados, cada uno con su lista de exenciones —médicas, religiosas o de conciencia—, y el margen de maniobra del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) se limita a recomendar, financiar y comprar vacunas. La administración de Donald Trump ha colocado el foco en las enfermedades crónicas y en la revisión del calendario infantil, una bandera que moviliza a una parte de su coalición y que convive en tensión con la ortodoxia de la salud pública tradicional.
Hay un precedente que explica cómo suele resolverse esta película. La epidemia de sarampión de 1989 a 1991 dejó más de 55.000 casos y 123 muertes en Estados Unidos, y la respuesta federal llegó después, con el programa Vaccines for Children, creado en 1994 para financiar la vacuna a las familias sin recursos. La cobertura subió y el país recuperó el control. La palanca entonces fue la compra pública de vacunas y el acuerdo con los pediatras; el debate actual es si ese manual sigue sirviendo.
Para el electorado que sostiene a Trump, la discusión no es tanto sobre la vacuna del sarampión —una de las más probadas del calendario— como sobre quién decide. Ese es el marco político real: autonomía familiar, desconfianza hacia la industria farmacéutica y competencia entre estados. La consecuencia para España es indirecta pero real: un país de 340 millones de habitantes con circulación endémica exporta casos, y los flujos turísticos y de negocios entre ambos lados del Atlántico no se van a detener.
Recuperar la designación exige demostrar doce meses consecutivos sin transmisión sostenida y someterse después a la revisión de la OPS. En el escenario más optimista, con las cadenas actuales cortadas este invierno, el horizonte se iría a finales de 2027. Eso sí, la cifra que hay que mirar no es la del certificado, sino la de la cobertura infantil: mientras siga por debajo del 95%, el reloj no empieza a correr.
Ficha del Caso
- El caso: La OPS retira a Estados Unidos el estatus de eliminación del sarampión vigente desde 2000, tras verificar doce meses de circulación continua. Es la primera vez que el país pierde la designación.
- Datos clave: 26 años de certificado; más de 5.400 casos en 2026 frente a 2.289 en 2025; al menos diez muertes; cobertura infantil del 92,4% frente al 95% recomendado; Canadá perdió su estatus en noviembre de 2025.
- Para España: sin efectos comerciales ni restricciones de viaje, pero con un aviso claro. España y el Reino Unido también han perdido recientemente su certificación tras brotes prolongados, y la vigilancia sobre las bolsas de baja cobertura pasa a ser la prioridad compartida.
