Los autónomos extranjeros en Ourense tocaron en septiembre su máximo histórico: 1.625 afiliados, el 7,33% del colectivo provincial.
La cifra no es una fotografía aislada. En el último año la provincia ganó 239 autónomos extranjeros y y perdió 151 españoles, según el IGE (el Instituto Galego de Estatística, la fuente estadística oficial de la comunidad). El saldo deja a Ourense con 22.163 afiliados al RETA, el régimen especial de trabajadores autónomos, 88 más que un año antes. Sin la aportación foránea, la provincia habría cerrado septiembre en negativo.
El fenómeno tiene quince años de recorrido. En 2011 los extranjeros eran el 2,68% del trabajo autónomo ourensano; hoy son el 7,33%, casi el triple. En ese periodo la provincia sumó 918 autónomos foráneos y restó 5.176 españoles. La mayoría —1.106 frente a 519— procede de países extracomunitarios, un perfil que en Ourense remite en buena parte a la comunidad venezolana.
Quince años de relevo silencioso en el RETA ourensano
El comercio, la hostelería y la construcción concentran el grueso: 317, 316 y 295 afiliados extranjeros, respectivamente. Son también las actividades que más crecen. Desde enero, la construcción sumó 51 afiliados foráneos, la hostelería 36 y el comercio 28. El último caso resulta revelador, porque el conjunto del sector comercial perdió cerca de medio centenar de afiliaciones medias en ese periodo. El crecimiento extranjero amortigua una caída que, sin él, sería estructural.
Las asociaciones lo ven con claridad. «El emprendimiento extranjero ya no es un fenómeno marginal», sostienen desde la Asociación de Trabajadores Autónomos (ATA). Ana Belén Fernández, presidenta de la Asociación Empresarial de Profesionales y Autónomos de Ourense (AEPA), comparte el diagnóstico: «el dinamismo del emprendimiento extranjero está sosteniendo la afiliación» en la provincia.
Donde unos ven estadística, otros ven cultura emprendedora. Lorenzo González, presidente de Alma Llanera, la asociación que apoya a la comunidad venezolana en Ourense, encuentra parte de la explicación en el origen: «En muchos países latinoamericanos existe una importante tradición de pequeños negocios familiares y autoempleo». Añade que muchas personas llegan «con una mentalidad de iniciativa y autosuficiencia: si no encuentran una oportunidad, intentan construirla».
Ourense no ha recuperado el empleo autónomo que perdió: lo ha sustituido. Y eso cambia la naturaleza del debate demográfico.
El mapa de esa sustitución tiene una dirección concreta. La avenida de Buenos Aires renueva su oferta comercial y gana atractivo entre quienes buscan abrir negocios de alimentación, hostelería o servicios. Los portales inmobiliarios anuncian locales de entre 20 y 50 metros cuadrados por unos 200 euros mensuales, frente a los 700 que alcanzan espacios similares en el centro.
A los precios se suma la burocracia. Luis Rivera, presidente del Centro Comercial Aberto (CCA) Ourense Centro, recuerda que la normativa del Plan Especial de Reforma Interior del Casco Vello puede demorar un mes la licencia de apertura o traslado: «hay locales que pueden tardar en recibir su licencia de apertura o de traslado un mes, y eso ya genera costes que algunos no se pueden permitir». Aparcamiento, alquiler y trámites: tres ventajas comparativas de un barrio convertido en puerta de entrada al autoempleo.
De la avenida de Buenos Aires al debate demográfico
La lectura provincial encaja en un marco más amplio. Ourense es una de las provincias más envejecidas de España y pierde población desde hace décadas; su mercado laboral depende cada vez más de trabajadores de fuera para sostener comercio y servicios. Lo que muestra la estadística no es solo un relevo en el RETA: es la constatación de que, sin inmigración, el autoempleo de la provincia encogería.
El dato tiene otra cara. Los 239 autónomos ganados en un año compensan con holgura los 151 perdidos, pero el volumen total —22.163 afiliados— sigue por debajo de los niveles de hace una década y media. La provincia no crece: resiste.
El Laboratorio Gallego
En clave autonómica, el caso ourensano llega con la agenda cargada. El PPdeG gobierna la Xunta de Galicia con mayoría absoluta y ha situado el reto demográfico entre sus prioridades declaradas; el BNG, primera fuerza de la oposición en el Parlamento de Galicia, reclama un plan específico para las provincias del interior.
El PSdeG insiste, por su parte, en vincular inmigración y servicios públicos en el debate territorial. La dimensión nacional es evidente: mientras la discusión política en Madrid gira en torno a la inmigración como problema, la estadística gallega la describe como sostén del empleo autónomo en una provincia que pierde población. Galicia aporta un argumento empírico al debate. Los 1.106 autónomos extracomunitarios frente a 519 comunitarios son la traducción local de una discusión que se libra a escala estatal.
La proyección inmediata pasa por el cierre del año estadístico y por los presupuestos autonómicos, donde se decidirá si el apoyo al emprendimiento foráneo se traduce en programas concretos o queda en declaración. La incógnita es doble: si la avenida de Buenos Aires resiste la subida de alquileres que ella misma está provocando y si la próxima generación de autónomos ourensanos nace aquí o sigue llegando de fuera.
Ficha del Caso
- El caso: El trabajo autónomo de Ourense se sostiene gracias a la afiliación extranjera, que compensa la pérdida constante de autónomos españoles en la provincia.
- Datos importantes: 1.625 autónomos extranjeros en septiembre (máximo histórico), el 7,33% del total frente al 2,68% de 2011; 239 ganados en un año frente a 151 españoles perdidos; 22.163 afiliados al RETA en la provincia.
- Resumen: El relevo demográfico llega al empleo por cuenta propia y convierte a Ourense en un caso de estudio nacional sobre inmigración, autoempleo y despoblación.
