La guerra en Oriente Próximo se libra ahora también en el espacio. El programa Copernicus, el sistema de observación de la Tierra de la Unión Europea, ha comenzado a aplicar un retraso de 24 horas en la difusión de sus imágenes de satélite del Golfo de Omán, en respuesta a una petición expresa de la administración Trump.
Claves de la operación
- Retraso de 24 horas para Sentinel-1 y Sentinel-2. La restricción cubre el Golfo de Omán y afecta a las imágenes de los dos satélites ópticos y radar del programa Copernicus.
- Petición de EE.UU. el 26 de mayo y decisión del Consejo el 13 de julio. La solicitud estadounidense se produjo durante el alto el fuego, semanas antes de que Washington reanudara los bombardeos sobre Irán.
- Un golpe a la política de datos abiertos. Es la primera vez que la UE restringe el flujo de datos de Copernicus por una solicitud militar de un aliado, lo que sienta un precedente en la autonomía estratégica europea.
Según el documento del Consejo de la Unión Europea al que ha tenido acceso Space News, la petición original de Washington llegó el 26 de mayo, en plena tregua de la guerra que había estallado el 8 de abril. Aquel cese de hostilidades se quebró el 8 de julio, cuando el presidente Trump anunció la reanudación de una campaña más amplia de bombardeos. La decisión europea, por tanto, se adoptó con el conflicto ya escalado y con las rutas marítimas del estrecho de Ormuz bajo máxima tensión.
La batalla por la información en el estrecho de Ormuz
El Golfo de Omán es la antesala del estrecho de Ormuz, por donde transita una quinta parte del suministro mundial de petróleo. Las imágenes en tiempo real de Copernicus —gratuitas y abiertas— se habían convertido en una herramienta rutinaria para navieras, aseguradoras y analistas de inteligencia. Al ralentizar su publicación, la UE entrega a Washington una ventana de opacidad de 24 horas que puede ser determinante para mover activos militares sin que los datos satelitales civiles delaten posiciones.
La medida afecta directamente a los satélites Sentinel-1, equipado con radar de apertura sintética, y Sentinel-2, con capacidad óptica de alta resolución. Ambos barren diariamente la zona y permiten detectar desde concentraciones de buques de guerra hasta derrames de crudo. Con el retraso impuesto, cualquier evento en la región queda oculto durante un día completo para los usuarios no militares. Nos encontramos ante una cesión de control informativo que no tiene precedentes en la historia del programa.
Por primera vez, Bruselas sacrifica la puntualidad de sus satélites civiles para facilitar la maniobra militar de un aliado.
La erosión de la política de datos abiertos de la UE
Copernicus nació en 2014 con un mandato civil: proporcionar datos medioambientales, de gestión de emergencias y de monitorización del territorio de forma plenamente abierta. El Reglamento (UE) nº 377/2014 y su sucesor, el Reglamento (UE) 2021/696, consagraron el principio de «pleno, abierto y gratuito». Sin embargo, ambos textos contienen una excepción de seguridad que permite restringir la difusión de datos cuando lo exijan los intereses esenciales de la Unión o de sus Estados miembros. Esa cláusula, pensada para crisis humanitarias o terrorismo, se activa ahora por una guerra convencional librada por un tercer país.
La decisión no ha sido unilateral de la Comisión, sino que la adoptó el Consejo, es decir, los gobiernos de los Veintisiete. Esto diluye la responsabilidad y, al mismo tiempo, legitima cualquier futura solicitud similar de otros aliados. Empresas como Planet Labs o Maxar, que operan constelaciones comerciales, pueden verse forzadas a competir en un entorno donde el acceso a la información geoespacial deja de ser neutral y se convierte en moneda de cambio geopolítico.
Para España, el precedente es relevante. El país participa activamente en Copernicus a través de la Agencia Espacial Europea y cuenta con empresas como Hisdesat, que opera satélites gubernamentales de comunicaciones seguras y observación de la Tierra con fines de defensa. Aunque el satélite PAZ no compite directamente con Copernicus, la decisión de la UE puede empujar a más Estados miembros a desarrollar capacidades nacionales de inteligencia geoespacial al margen de los programas comunitarios, fragmentando un mercado que hasta ahora era colaborativo.
Un precedente incómodo para la autonomía espacial europea
Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, Bruselas ha multiplicado sus esfuerzos por dotarse de una política espacial de seguridad y defensa genuinamente europea. La Estrategia Espacial de la UE para la Seguridad y la Defensa, presentada en marzo de 2023, insistía en la necesidad de reducir la dependencia de terceros. Paradójicamente, la restricción actual va en la dirección contraria: Europa se alinea con las necesidades operativas de Estados Unidos, cediendo el control de su principal activo civil de observación.
El riesgo, a juicio de esta redacción, no está en la decisión puntual —que puede justificarse por la relación transatlántica y la protección de tropas aliadas—, sino en la normalización de la censura de datos abiertos. Si Copernicus se convierte en una herramienta más del aparato de seguridad estadounidense, su credibilidad como fuente neutral de información medioambiental y científica se resentirá de forma irreversible.
La mayoría de los expertos consultados coincide en que la UE debería establecer un procedimiento transparente para activar la excepción de seguridad, con plazos máximos de restricción y revisión judicial. De lo contrario, la próxima petición de Washington —o de Pekín, si la situación geopolítica cambiara— se resolverá en un despacho del Consejo sin que la opinión pública ni la comunidad científica tengan margen de reacción.
El próximo hito será la revisión del Reglamento de Copernicus prevista para 2027. Ahí se decidirá si la cláusula de seguridad se mantiene tal cual o se acota para preservar la independencia del programa. Mientras tanto, los armadores que cruzan Ormuz tendrán que aprender a operar con un retraso de veinticuatro horas en las imágenes del cielo. Un detalle técnico que, en la práctica, equivale a una maniobra de ocultación a escala estratégica.
