Hacer la compra con calculadora se ha convertido en el deporte nacional. Y en medio de ese ejercicio de encaje de bolillos acaba de caer un dato que conviene leer despacio: Mercadona es, en 2026, la marca de supermercados más fuerte del mundo.
No hablamos de tamaño ni de facturación, hablamos de fuerza de marca, que es otra cosa: la capacidad de una enseña para que el cliente la elija, la recomiende y la defienda cuando alguien le pregunta dónde compra. Detrás del dato está el informe anual de la consultora Brand Finance, que mide la salud de las marcas con su Índice de Fortaleza de Marca (BSI, por sus siglas en inglés). La cadena valenciana ha escalado del tercer puesto que ocupaba en 2025 al primero de su categoría, con una puntuación de 93,1 sobre 100. Por el camino deja atrás a la alemana Edeka, a la británica Tesco y a la estadounidense Walmart.
A mí me interesa menos el trofeo que el mecanismo. Porque este índice no premia a quien más vende, sino a quien mejor construye lo intangible. Y ahí está la lección interesante, la que sirve igual para un gran distribuidor que para una panadería de barrio.
El secreto del éxito
- Inversión sostenida: marketing, innovación y estrategia comercial mantenidos en el tiempo. No es cuestión de talonario, es cuestión de constancia.
- Patrimonio de marca: familiaridad, reputación, y nivel de fidelidad del consumidor. Es lo que el cliente piensa de ti cuando no estás delante.
- Rendimiento empresarial: la simpatía no paga facturas. Los números tienen que acompañar al relato.
Los tres pilares funcionan como las patas de un taburete: si una falla, el conjunto se tambalea. Y ninguno se compra a corto plazo. Se cuecen a fuego lento, ejercicio tras ejercicio, con la paciencia de quien sabe que la cesta de la compra se conquista los martes por la tarde.
La propia Brand Finance señala que las cadenas de descuento y de precios bajos están ganando impulso muy por encima de los minoristas tradicionales de servicio completo. Su directora general en el Reino Unido, Annie Brown, atribuye ese avance a la eficacia con la que estas marcas responden a la presión sobre los presupuestos familiares y a los cambios en los hábitos de compra.
Una marca no se hace fuerte bajando precios, sino logrando que su cliente deje de mirar si al lado hay algo más barato.
El resto del informe reparte el mapa. Amazon sigue siendo la marca minorista más valiosa del planeta, un trono que nadie discute, mientras las cadenas de bajo coste elevan el valor combinado de sus marcas a un ritmo tres veces superior al de los minoristas de servicio completo desde 2023. El ascenso de Mercadona no es, por tanto, un caso aislado: es la punta visible de un iceberg que llevaba años creciendo bajo el agua.
Qué ha cambiado desde 2025
Hace un año, la cadena valenciana era tercera en esta misma clasificación. El salto al primer puesto no se explica por una campaña concreta ni por un producto estrella, sino por la acumulación de muchos años haciendo lo mismo sin aspavientos. En un sector donde las modas van y vienen cada trimestre, eso es más raro de lo que parece.
Tampoco conviene dramatizar. Un informe de este tipo no mueve los precios de la estantería ni cambia la cuenta de resultados de un ejercicio. Lo que mueve es la posición de salida en la conversación: una marca percibida como la más fuerte defiende su cuota con menos esfuerzo, y al rival le cuesta más arrebatársela por un simple impulso.
Qué significa para tu carrito de la compra
Para el comprador de a pie la consecuencia es sencilla: la pelea por su fidelidad no va a parar. Y se libra sobre todo en el precio de la cesta básica y en la comodidad de la tienda. Cuando una cadena se siente fuerte, tiende a proteger su surtido y sus márgenes; cuando se siente amenazada, llegan las promociones agresivas.
Hay un detalle que repito cada vez que me preguntan por estos rankings: la fortaleza de marca se nota menos en el folleto y más en los pasillos. En que encuentres lo que buscabas, en que la fruta no esté mustia un martes por la tarde, en que nadie te mire con cara de circunstancias al pasar por caja. Todo eso suma puntos en una encuesta sin que el cliente se dé cuenta de que los está dando.
El reverso: lo que el dato no dice
Y ahora la parte incómoda. Ningún índice de fortaleza mide la relación con los proveedores, las condiciones laborales de la plantilla ni el efecto real que la expansión de una gran cadena tiene sobre el comercio del barrio. Son preguntas legítimas que un informe de valoración de marca, por su propia naturaleza, no responde.
Mercadona puede presumir de liderazgo en 2026, y está documentado. Eso sí, conviene recordar que la fuerza de una marca, como la de un buen guiso, se mide al final y no en el primer bocado.
