El Hub Termal Arnoia toma forma: 150.000 euros para recortar hasta un 60% el consumo del balneario. La planta piloto la desarrolla el Campus Auga de la Universidade de Vigo en Ourense y combinará geotermia y fotovoltaica; se ensayará en el propio establecimiento antes de exportarse a otros balnearios.
De la factura insostenible a la planta piloto de Arnoia
El proyecto lo firma un equipo de tres profesores y dos investigadores en formación del Campus Auga, la sede ourensana de la Universidade de Vigo, y su responsable es José Ángel Cid Fernández, del departamento de Ingeniería de Recursos Naturales de la Facultad de Ciencias de Ourense. La Diputación de Ourense aporta los 150.000 euros con los que se construirá una instalación experimental y transportable: nada de obra fija, sino un módulo que se monta, se mide y se muda.
La propuesta nació de una factura y no de un laboratorio. El balneario de Arnoia arrastraba un consumo energético que llegó a poner en riesgo su continuidad, y el ayuntamiento llamó a la universidad. «O balneario de Arnoia é un dos que mais gasto enerxético ten, porque as augas teñen unha temperatura de 25 grados», explica el alcalde, Rodrigo Aparicio. «Dende o Concello entramos en contacto coa Universidade para estudar fórmulas de aforro e presentáronnos este proxecto», añade. El resultado suma fotovoltaica, geotermia y electricidad sobre la misma agua termal.
La clave está en la temperatura. «En Ourense tenemos muchos manantiales de agua termal, pero en la mayoría de los casos brotan a una temperatura de entre 25 y 30 grados. Para elevarla a 37 o 40 grados se emplean combustibles fósiles, como el gasóleo o el gas natural, pero su encarecimiento supone un gasto muy importante», detalla Cid. El sistema invierte la lógica: sube el agua hasta 75 u 80 grados con geotermia, apoya el proceso con paneles solares y cubre con ese calor las piscinas, el agua caliente sanitaria, y la calefacción del edificio.
Los cálculos iniciales hablan de un ahorro de entre el 50 y el 60%, que podría llegar al 70 u 80% con una mayor aportación fotovoltaica. En las horas centrales del día, la generación solar cubriría toda la demanda y el coste energético sería cero. Eso sí, son estimaciones: no hay datos técnicos que validen el sistema, y de ahí la planta. Es la diferencia entre un modelo y una medición.
En Ourense el agua brota a 25 grados y subirla cuesta gasóleo: ahí empieza el problema que el Hub Termal quiere resolver.
El diseño técnico ya está cerrado. La planta se construirá y se probará a comienzos de 2027, antes de viajar a Arnoia, donde funcionará unos seis meses como complemento al sistema actual. De esas pruebas saldrá un manual técnico con rendimientos y ahorros medidos, la herramienta para decidir si compensa replicar el invento en otro manantial.
Del contenedor de Arnoia a la red termal de Ourense
La provincia de Ourense concentra buena parte de los manantiales termales de Galicia, y casi todos comparten el mismo cuello de botella: agua a 25 o 30 grados y calderas de gasóleo para subirla. Si el prototipo funciona, el ahorro no es un adorno medioambiental, es margen. El termalismo ourensano compite con destinos de interior, arrastra estacionalidad y soporta facturas eléctricas que se han multiplicado en la última década. Un recorte del 60% mueve la cuenta de resultados de cualquier establecimiento.
El respaldo económico llega de la Diputación de Ourense. La Xunta de Galicia (el gobierno autonómico, con sede en Santiago de Compostela) no figura en el proyecto tal y como se ha presentado, y el equipo investigador lo pone la Universidade de Vigo. Es un reparto que conviene retener: una diputación provincial financiando I+D aplicada para un sector que aquí se aborda, sobre todo, como un problema de costes y no como un folleto de turismo.
Lo que el proyecto no aclara es cuánto costaría llevarlo a escala de un balneario completo ni en cuánto tiempo se amortizaría la inversión. Tampoco figura en la información facilitada qué otros establecimientos han mostrado interés.
El Laboratorio Gallego
En Galicia, cualquier ensayo técnico acaba leyéndose en clave política, y este no es una excepción. El PPdeG (el Partido Popular de Galicia) gobierna la Xunta con mayoría absoluta desde 2009, con Alfonso Rueda en la presidencia desde 2023; el BNG de Ana Pontón es la primera fuerza de la oposición en el Parlamento de Galicia (la cámara unicameral de 75 diputados) y el PSdeG, la tercera. El termalismo no está en el eje de la confrontación política gallega, y el proyecto llega por la vía provincial y universitaria, no por la autonómica.
La lectura nacional está en el fondo del asunto: la factura energética lleva años en el centro del debate en Madrid y el PP la ha utilizado como eje de oposición al Gobierno. Un prototipo que rebaje un 60% el consumo de un negocio intensivo en calor es material útil para ese discurso, igual que antes lo fueron otras políticas salidas de Santiago. Eso sí, sin datos medidos no hay argumento: la planta existe precisamente porque no los hay.
El calendario manda. Si las pruebas arrancan a comienzos de 2027 y se prolongan seis meses, el manual técnico llegaría en la segunda mitad del año, y con él la pregunta de verdad: cuántos balnearios ourensanos pueden asumir la inversión. La incógnita no es tecnológica, es económica. Y en una provincia que pierde población, cada establecimiento que cierra no vuelve.
Ficha del Caso
- El caso: El Campus Auga de la Universidade de Vigo instalará en el balneario de Arnoia una planta piloto que combina geotermia y fotovoltaica para abaratar el agua termal.
- Datos importantes: 150.000 euros de la Diputación de Ourense; ahorro estimado del 50-60%, hasta el 70-80% con más fotovoltaica; pruebas a comienzos de 2027 y seis meses de funcionamiento en Arnoia.
- Resumen: El prototipo busca un manual técnico replicable en otros balnearios y coloca la factura energética en el centro de la viabilidad del termalismo ourensano.
