La Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED), que es la mayor universidad de España con más de 156.000 alumnos matriculados en el curso 2026-2027 y la única que no depende de ningún gobierno autonómico, afronta estos días una votación decisiva para elegir al sucesor de Ricardo Mairal, rector desde hace más de ocho años.
Los catedráticos Miguel Ángel Santed y Miguel Miguéns son los dos candidatos que aspiran a dirigir la institución durante los próximos años. La disputa no se limita a una cuestión de nombres: en el trasfondo está el modelo de universidad que debe prevalecer y la orientación que tendrá una institución pública con una presencia singular en el sistema educativo español.
La candidatura de Santed representa, según la lectura de sectores críticos con el actual rumbo de la universidad, una opción continuista y respaldada por buena parte de la estructura institucional. Miguéns, por su parte, se presenta como una alternativa a esa corriente de orientación socialista, que históricamente ha mantenido un mayor interés e implicación en esta institución que otras formaciones políticas, especialmente durante los últimos meses, con la ministra del ramo, Diana Morant, al frente.
En marzo de 2025, el presidente Pedro Sánchez anunció el relanzamiento de la universidad estatal a distancia a través de un plan para el que el Gobierno ha prometido 90 millones de euros extraordinarios en el periodo 2026-2029.
UNED, si Santed obtiene el triunfo, podría convertirse en uno de los escasos focos resistencia de la izquierda si la ola conservadora y ultraderechista tiñe España a partir del 29N.
Santed contra Miguéns
La diferencia entre ambas candidaturas se ha convertido en uno de los argumentos que circulan durante una campaña en la que también han aflorado cuestiones políticas y conflictos de gestión que han marcado los últimos años del Rectorado.
La votación se desarrolla por medios electrónicos. El calendario electoral ha sido modificado debido a la convocatoria de una huelga general para el 11 de noviembre, que coincidía con la fecha inicialmente prevista para el cierre de las urnas. El plazo para votar se prolonga hasta el 12 de noviembre a las 15.00 horas. La campaña concluye el día 11 a medianoche y, una vez cerrado el proceso, se procederá a la proclamación provisional de resultados.
Los dos aspirantes pertenecen a la Facultad de Psicología y han sido proclamados definitivamente por la Comisión Electoral Central. Miguéns es catedrático de Psicología Básica y ha desarrollado su trayectoria en la propia UNED, donde ha sido estudiante, docente, investigador y profesor tutor. También ha desempeñado responsabilidades de gestión universitaria. Santed es igualmente catedrático de la Facultad de Psicología y cuenta con una trayectoria académica e institucional en la universidad.
Sin embargo, la lectura política de la contienda va más allá de sus perfiles académicos. En el entorno universitario hay quienes interpretan la candidatura de Santed como una apuesta por mantener el esquema de poder actual, con el respaldo de buena parte del aparato de la institución. Miguéns aparece, desde esa perspectiva, como una opción de cambio, aunque no necesariamente como una candidatura rupturista ni situada en posiciones ideológicas especialmente definidas.
La sucesión de Mairal tiene además una dimensión histórica. Su llegada al Rectorado se produjo después de la etapa de Alejandro Tiana, que dirigió la universidad entre 2004 y 2008 y regresó posteriormente al cargo. Tiana también desempeñó responsabilidades en el Ministerio de Educación, entre ellas la Secretaría de Estado con el PSOE. Su trayectoria estuvo vinculada a una etapa en la que la UNED mantenía una relación estrecha con los gobiernos socialistas.
La universidad tiene una posición particular dentro del sistema público español: su ámbito estatal y su modelo de enseñanza a distancia le otorgan una dimensión diferente a la de las universidades presenciales. Esa singularidad ha hecho que, durante años, algunos sectores la hayan considerado un espacio de influencia progresista en el ámbito académico. La elección del nuevo rector abre la incógnita sobre si esa orientación tendrá continuidad o si se producirá un cambio de sensibilidad en la dirección de la institución.
El genocidio contra Palestina ha marcado la última legislatura
Uno de los episodios que ha alimentado las críticas al actual Rectorado es el bloqueo del documental ‘Palestina, una tierra negada’, una producción de UNED Media cuya difusión permanece paralizada desde hace más de dos años. El caso ha sido denunciado por el colectivo UNEDxPalestina y ha provocado pronunciamientos de profesionales del ámbito académico, periodístico y cultural. El documental, en cuya realización participaron personas de reconocido prestigio, quedó atrapado en un prolongado proceso administrativo, jurídico e institucional.
La controversia continuó durante 2025 y 2026. Según explicó UNEDxPalestina en un comunicado difundido en junio, el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades se interesó por el caso en octubre de 2025 y propuso que el equipo rectoral cediera el documental a sus autores para facilitar su difusión. Para ello se registró una solicitud ante el Vicerrectorado de Relaciones Institucionales y Comunicación, acompañada de un acuerdo de licencia de uso.
La respuesta de la universidad abrió una nueva vía de conflicto. El Vicerrectorado exigió a UNED Media que eliminara toda referencia institucional de la producción, lo que obligó a preparar una versión sin logotipos ni créditos de la UNED. Pese a que esa modificación se llevó a cabo, dos meses después llegó una resolución desestimatoria que cerraba la posibilidad de ceder la obra a sus autores.
La decisión se apoyaba, según el colectivo, en una interpretación de la Ley 33/2003, de Patrimonio de las Administraciones Públicas, que restringiría la posibilidad de realizar una cesión gratuita a determinadas entidades. UNEDxPalestina cuestionó esa interpretación y mantuvo sus gestiones para conseguir que el documental pudiera difundirse.
En marzo de este año, la Asociación Pro Derechos Humanos de España (APDHE) decidió respaldar la iniciativa y solicitó formalmente un acuerdo de licencia de uso. La UNED estableció entonces un procedimiento que incluía una memoria justificativa, informes jurídicos, una resolución rectoral, un trámite de audiencia pública y un convenio. El colectivo sostuvo que había cumplido los requisitos exigidos, pero que todavía no había recibido una respuesta formal.
La gestión del documental permite poner rostro a las críticas que algunos miembros de la comunidad universitaria dirigen al equipo rectoral y a quienes consideran que representan su continuidad.
Nueva etapa
La elección de rector llega, por tanto, en un momento en el que la UNED debe decidir tanto su dirección académica como el modelo institucional que quiere proyectar. Santed cuenta con el respaldo que sus críticos atribuyen al aparato de la universidad y representa la opción continuista. Miguéns aspira a abrir una etapa diferente. El resultado determinará quién toma el relevo de Mairal y qué orientación tendrá una de las principales universidades públicas del país.
