La Navidad de la Familia Real ya no se parece a la que Felipe VI vivió de niño. El Palacio de la Zarzuela, escenario entonces de banquetes con cerca de un centenar de invitados, ha ido cerrando el círculo hasta dejar unas fiestas discretas, sin esmoquines ni fotógrafos, que hoy se resuelven puertas adentro.
De un centenar de comensales a la mesa reducida de Zarzuela
Hubo un tiempo en que la Nochebuena en el palacio era una operación logística. La reina Sofía ejercía de anfitriona y reunía en Madrid a su madre, Federica de Grecia, a su hermana Irene y a su hermano Constantino, que llegaba acompañado de Ana María y de sus cinco hijos.
A ellos se sumaban las infantas Pilar y Margarita, hermanas de don Juan Carlos, con sus maridos y descendientes, además de Tatiana Radziwill y su esposo. En algunas ocasiones, cerca de un centenar de personas se sentaban a la mesa del Palacio de la Zarzuela.
El calendario arrancaba antes del 24. El cumpleaños de la infanta Elena, el 20 de diciembre, funcionaba como excusa para una primera comida familiar, y la cena de Nochebuena imponía esmoquin para los hombres y conjunto de cóctel con joyas para las mujeres.
Había también una decisión de gestión. Para que el personal pudiera pasar la fiesta con los suyos, el servicio se reducía al mínimo imprescindible y la comida se encargaba a un establecimiento externo. El restaurante Horcher firmó buena parte de aquellos menús: besugo, pavo, cordero, sopa de almendras y turrones. Después, misa del Gallo en la ermita del recinto.
Los nietos tenían dos citas con los regalos. Sofía incorporó la tradición de Papá Noel por influencia de sus raíces alemanas, de modo que en Zarzuela se abrían obsequios la noche del 24 y también el día de Reyes.
La Corona cambió el banquete por la mesa corta: menos mantel, menos testigos y un mensaje de austeridad que no admite réplica.
Baqueira, La Pleta y el final de la Navidad en la nieve
Las celebraciones no terminaban en Madrid. La familia se desplazaba al Pirineo para esquiar en Baqueira-Beret, con La Pleta, un chalé del Valle de Arán, como refugio invernal disponible desde mediados de los años ochenta gracias a una empresa vinculada a la estación.
Pronto se incorporaron los nietos a esos viajes. Algunos prolongaban la estancia hasta la cabalgata del 5 de enero, víspera además del cumpleaños de don Juan Carlos, que al día siguiente recuperaba la agenda institucional con la Pascua Militar.
Con los años, la estructura se deshizo sola. Los hijos crecieron, formaron sus propias familias, hubo divorcios y las dinámicas dejaron de encajar. La llegada de Letizia introdujo costumbres nuevas: el entonces príncipe empezó a celebrar la Nochebuena en su residencia de Zarzuela con su esposa y la familia de esta, con Paloma Rocasolano y otros miembros de los Ortiz Rocasolano.
El resultado es una Navidad de dos velocidades. La institucional se mantiene intacta, con el Mensaje de Navidad que el Rey graba y que se emite la noche del 24 como único acto con proyección pública. La familiar se ha vuelto invisible. Y eso también es una decisión.
El mensaje de austeridad que la Corona convirtió en norma
Conviene no confundir discreción con improvisación. El formato actual responde a una lógica que la Casa del Rey aplica desde 2014 a casi todo: reducir el gasto, evitar la escenografía del boato y controlar el relato. Un banquete de cien cubiertos en Nochebuena habría sido, en un contexto de crisis económicas sucesivas y de escrutinio sobre las cuentas de la institución, un titular incómodo. La mesa corta elimina el problema de raíz.
La contrapartida existe y no conviene ignorarla. La Corona renuncia con ello a una de sus herramientas más eficaces de humanización: la imagen de una familia numerosa, ruidosa y reconocible alrededor de una mesa. Ese hueco lo han ocupado durante años otros relatos, no siempre benévolos. La discreción protege, sí, pero también deja terreno libre.
Hay un segundo riesgo, de naturaleza distinta. La austeridad bien entendida es un argumento institucional sólido; llevada al extremo, puede leerse como frialdad. Zarzuela ha resuelto la tensión con un reparto nítido de papeles: lo público se hace con luz y cámara, lo privado no se comenta. Es una regla coherente, aunque exige una disciplina que no siempre resulta cómoda para quien cubre la información.
El calendario inmediato permitirá medir ese equilibrio. La próxima Nochebuena llegará sin planes oficiales anunciados, porque la agenda de la Casa del Rey no recoge actos de carácter privado. Después, el 6 de enero de 2027, la Pascua Militar devolverá a Felipe VI al primer plano institucional del año en el Palacio Real.
Claves del Protocolo y Estado
- Contexto del acto: la Nochebuena en Zarzuela pasó de reunir a cerca de cien familiares a un formato reducido y privado, en línea con la austeridad que la Casa del Rey aplica desde 2014.
- El detalle de protocolo: el servicio se limitaba al personal imprescindible y la cena se encargaba a un restaurante externo, con misa del Gallo posterior en la ermita del recinto.
- Próximos pasos: no consta en la agenda oficial ningún acto privado para la próxima Nochebuena; el siguiente hito público confirmado es la Pascua Militar del 6 de enero de 2027 en el Palacio Real.
