Utah ha marcado un hito en la transición energética: por primera vez, la energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad dominante del estado, superando al carbón y al gas natural. En mayo de 2026, los paneles fotovoltaicos generaron cerca de 1 teravatio hora (TWh), casi un tercio de toda la electricidad producida ese mes, según los datos del think tank global Ember.
Un tercio de la electricidad de Utah ya es solar
La cifra supone un vuelco en el mix eléctrico. Ese mismo mes, el gas natural aportó el 32% de la generación, el carbón se quedó en el 28% y la eólica apenas un 2%. El dato confirma una transformación que comenzó hace casi una década. En 2017, el carbón suministraba entre el 64% y el 78% de la electricidad estatal, dependiendo de la época del año. Para 2023 ya había caído por debajo del 50% en algunos meses, y esta primavera ha perforado la barrera del tercio.
“La tendencia de más y más solar en Utah es una noticia maravillosa para la calidad del aire, el clima, el empleo y la economía”, subraya Dan Schroeder, profesor de física de la Universidad Estatal de Weber que sigue de cerca los datos energéticos. Detrás del salto hay varios grandes proyectos.
Grandes parques solares y almacenamiento: el despegue
El Green River Energy Center, una instalación de 2.500 acres en el centro del estado, entró en funcionamiento esta primavera. Aporta 400 megavatios (MW) de generación solar y otros 400 MW de almacenamiento en baterías, una combinación que permite inyectar electricidad limpia incluso cuando no luce el sol.
El proyecto Faraday Solar, en el condado de Utah, empezó a suministrar el otoño pasado hasta 685 MW al centro de datos de Meta, matriz de Facebook e Instagram. Y el Elektron Solar, con 80 MW, ya abastece a Salt Lake City, Park City y el condado de Summit desde junio de 2024.
📊 Impacto ecológico en cifras
- Capacidad solar instalada: solo los dos mayores proyectos suman más de 1.000 MW solares e incluyen baterías por otros 400 MW.
- Inversión renovable: 1.500 millones de dólares comprometidos en el mercado solar de Utah solo en 2025, según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA).
- Empleo limpio: 8.000 puestos de trabajo en el sector solar, frente a 1.291 empleos en extracción de petróleo y gas en el estado.
- Generación equivalente: el casi 1 TWh solar de mayo cubriría el consumo eléctrico mensual de más de un millón de hogares, desplazando emisiones de una central de carbón de tamaño medio.
El auge de la fotovoltaica se complementa con otro fenómeno: en la región de PacifiCorp —la mayor eléctrica del estado— la eólica ya superó en diciembre y enero pasados a todas las demás fuentes por primera vez. “Eólica más solar están en plena efervescencia”, afirma Logan Mitchell, climatólogo de Utah Clean Energy. Y ambas tecnologías se acoplan: el viento sopla más en invierno y el sol brilla con fuerza en verano.
La combinación de solar y eólica, respaldada por baterías, está ofreciendo una energía cada vez más barata y predecible, inmune a los vaivenes geopolíticos.
La política choca con la realidad económica
El contexto federal, sin embargo, no acompaña. La administración Trump está eliminando progresivamente los incentivos fiscales a los proyectos eólicos y solares, a los que tacha de “caros y poco fiables”. Ese giro ha llevado a PacifiCorp a abandonar en su último plan de recursos integrados la previsión de construir más renovables en las próximas dos décadas, una decisión que ha levantado críticas de los defensores de las energías limpias.
Jona Whitesides, portavoz de Rocky Mountain Power (filial de PacifiCorp), matiza que el plan es “una instantánea en el tiempo” que se revisa constantemente según los costes de la energía y las políticas estatales y federales. “En dos años podríamos tener una administración distinta que recupere el impulso de las renovables”, añade.
Los números, no obstante, siguen inclinando la balanza hacia las energías limpias. Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos, el 51% de la nueva capacidad de generación a gran escala que se añadirá a la red este año será solar. El país sumará otros 43,4 GW solares, 24,3 GW de baterías y 11,8 GW eólicos en 2026, frente a solo 6,3 GW de gas natural y cero nuevas centrales de carbón.
Mientras, los impactos del calentamiento se hacen sentir en Utah. Una primavera de calor récord seguida de una helada tardía arruinó cosechas de frutales; la práctica ausencia de nieve en invierno presagia una temporada de incendios explosiva y pone en duda el suministro futuro de agua. “Para reducir esos impactos necesitamos recortar emisiones, y tenemos que hacerlo más rápido”, insiste Mitchell.
🌍 El Impacto Real para el Futuro
- Beneficio medible: el TWh solar de mayo evita emisiones equivalentes a las de una central de carbón de 300 MW operando al máximo durante todo el mes, mejorando la calidad del aire local.
- Modelo que cambia: la combinación de grandes plantas solares con baterías y contratos directos con grandes consumidores, como Meta, consolida un sistema energético más descentralizado y menos dependiente de los combustibles fósiles.
- Para las próximas generaciones: cada nuevo récord renovable acerca a Utah y al resto de Estados Unidos a una red eléctrica más resiliente, alejada de la volatilidad del carbón y del gas, y con emisiones decrecientes que frenan el calentamiento global y sus consecuencias locales.
