El precio de la gasolina en Estados Unidos supera los 4 dólares por galón desde el 1 de agosto. La razón no es solo la guerra de Irán: es también el vaciado de la reserva estratégica americana mientras China utiliza la suya como colchón.
La jugada china: reservas, demanda y coches eléctricos
El centro de análisis CREA, es decir, el Centre for Research on Energy and Clean Air, calcula que alrededor del 60% de la caída de las importaciones chinas de crudo se explica por el giro desde la acumulación de barriles hacia el drenaje de las reservas propias. El consumo de petróleo de China cayó cerca del 9% en el segundo trimestre, según la Oficina Nacional de Estadística, y el transporte redujo el uso de combustibles un 16% aunque movió más pasajeros y más carga. El giro de China no es solo caída de demanda: es sustitución deliberada de importación por reserva. La flota eléctrica creció un 33% interanual y la recarga subió un 60%.
La otra cara del foso energético la muestran los datos semanales de la Administración de Información Energética (EIA). La reserva estratégica de Estados Unidos (SPR, en inglés) bajó a 286,6 millones de barriles en la semana que terminó el 28 de agosto, el nivel más bajo desde noviembre de 1982. Donald Trump ordenó en marzo la liberación de 172 millones de barriles, a los que se suman cerca de 300 millones vendidos durante la presidencia de Joe Biden. Desde el 1 de agosto, el precio medio nacional de la gasolina supera los 4 dólares por galón todos los días.
Stu Turley, directivo de Sandstone Group, resume la presión: ‘el dolor en el surtidor se mantendrá hasta 2027’. AAA situaba el promedio nacional de gasolina regular en 4,14 dólares por galón el jueves, frente a los 2,98 dólares dos días antes de que comenzara la guerra. El Brent subió un 1,1% hasta los 96,72 dólares por barril. El crudo ya se ha encargado de trasladar la guerra al bolsillo del conductor.
Para David Blackmon, veterano de 40 años en la industria energética, la previsión del Gobierno de Xi Jinping fue la que permitió a China activar su reserva en plena crisis. ‘Desgraciadamente, Estados Unidos no ha tenido el mismo lujo’, explicó al Daily Caller News Foundation. Es la historia de dos reservas: una disponible y otra al límite de su nivel operativo.
China utilizó su reserva como colchón; Estados Unidos llega a la crisis con su nivel más bajo en 44 años.
Los datos de la EIA muestran el desgaste: la reserva cayó de 415,4 millones de barriles en la semana que terminó el 27 de febrero, el día antes de la guerra, a 286,6 millones el 28 de agosto; un descenso de 128,8 millones de barriles. El plan de marzo, integrado en una acción coordinada de 400 millones de barriles de la Agencia Internacional de la Energía, todavía tiene pendiente un tramo final de 39 millones. El analista Jason Hayes, de The Heritage Foundation, pide frenar las extracciones: ‘Seguir drenando la SPR reduce su eficacia como activo estratégico’. El margen real de seguridad ya se acerca al umbral mínimo operativo de unos 250 millones de barriles.
El Departamento de Energía apuesta por reponer el colchón con crudo de Venezuela. El secretario Chris Wright firmó el miércoles nuevos acuerdos con Chevron y Eni; Chevron prevé invertir más de 7.000 millones de dólares en cinco años. Wright cree que el crudo venezolano bajará la gasolina entre 12 y 24 meses, aunque las cavernas de la reserva no fueron diseñadas para crudo pesado. ‘El principal cuello de botella en gasolina y diésel es la capacidad de refino’, dijo Wright en Caracas. La EIA publicará su próxima cifra semanal el 10 de septiembre.
El coste para España y Bruselas de un barril caro
Para España, que el estadounidense pague más de 4 dólares por galón no es una anécdota. El Brent cerca de 97 dólares fija los combustibles de automoción, el transporte marítimo y la aviación. No hace falta que el crudo americano viaje a la Península: la cotización internacional del Brent es la que traslada el shock a la factura energética española. El Brent, no el surtidor de Houston, marca el precio del conductor español.
El incremento se filtra por la cadena global de costes. Madrid y Bruselas vuelven a mirar la energía como variable de inflación en la recta final de 2026. El transporte de mercancías, los seguros de flete y los costes industriales suben cuando el petróleo coquetea con los 100 dólares. Nada de esto necesita un arancel directo: basta con un Brent caro y un dólar fuerte.
La Lógica de Washington
Para entender la decisión de vaciar reservas, hay que volver a los años setenta. La reserva estratégica de Estados Unidos nació en 1975, tras el embargo árabe de 1973, con una doctrina clara: el crudo almacenado es un instrumento de seguridad nacional, no un simple inventario comercial. Donald Trump no lo ve como una capitulación. En su lógica, la liberación coordinada con la Agencia Internacional de la Energía es exactamente para lo que se diseñó el sistema. Si Irán cierra el estrecho de Ormuz y los precios amenazan la economía americana, el presidente prefiere activar el colchón y negociar después con la producción venezolana y el refino interior.
La controversia no es ideológica: es técnica. The Heritage Foundation, el think tank conservador de referencia, urge a frenar las extracciones y recuerda que la reserva está cerca de su suelo operativo. La Casa Blanca apuesta por cambiar barriles ligeros por crudo venezolano, rellenar en plazo y sostener la recuperación del refino. El precedente no es nuevo, pero el número sí: desde 1982 no había tan poco colchón. La próxima cifra semanal de la EIA, el 10 de septiembre, dirá si el tramo pendiente sigue reduciendo la reserva.
Ficha del Caso
- El caso: La guerra de Irán tensiona el mercado del crudo, China drena sus reservas estratégicas y Estados Unidos llega al shock con la suya al nivel más bajo desde 1982 mientras la gasolina supera los 4 dólares por galón.
- Datos clave: SPR en 286,6 millones de barriles; caída de 128,8 millones desde febrero; gasolina media en 4,14 dólares; Brent en 96,72 dólares; tramo pendiente de 39 millones de barriles.
- Para España: El impacto llega por el Brent y la cadena global de costes: la gasolina americana es el síntoma visible de una presión que encarece la energía, los fletes y el IPC europeo en la recta final de 2026.
