Entras al supermercado, llegas al lineal de la leche y coges el brick más barato. Casi sin mirar la marca.
Ese gesto, repetido millones de veces cada semana, explica por qué Pascual se ha sentado a negociar con Lactogal. La histórica láctea de Aranda de Duero (Burgos) mantiene conversaciones en fase avanzada para fusionar su división de lácteos con el grupo portugués, propietario de la marca Celta en España. Lo adelantó Agustín Marco en El Confidencial y, aunque no han trascendido las cifras, la dirección de la operación es inequívoca: ganar volumen para fabricar para otros.
Por qué los lácteos han dejado de ser el negocio
El diagnóstico escuece en una casa que construyó su prestigio sobre el brick de leche. Los lácteos fueron la razón de ser de la compañía y hoy son su parte menos rentable. El consumo de leche lleva años de capa caída, empujado por unos hábitos que cambiaron más rápido de lo que la industria supo leer: menos desayunos con vaso de leche, más bebida vegetal y más yogur o queso en lugar de leche sola.
A eso se suma la marca blanca, que arrasa en los lineales con precios que la marca de fabricante no puede igualar sin desangrarse. Y un golpe concreto: en 2024, Mercadona retiró las leches de Pascual de sus estanterías. La cadena de Juan Roig concentra más de un cuarto de la cuota de mercado española y eligió a Central Lechera Asturiana como marca de fabricante en casi toda España, con la excepción de Castilla y León.
Cuando ocurrió, el consejero delegado Tomás Pascual recordó una enseñanza de su padre que ahora funciona como hoja de ruta: no depender más de un 10% de un solo cliente, banco o proveedor. La fusión con Lactogal encaja justo ahí. El problema no es la leche. Es el precio.
Fabricar para la marca del vecino dejó de ser una vergüenza: es la única forma de seguir llenando camiones cuando tu propia etiqueta ya no basta.
Lactogal, el socio que ya fabrica para Lidl y Dia
Lactogal no es un socio cualquiera. Es propietaria de Leche Celta en España y de Mimosa en Portugal, y además produce la marca blanca de cadenas tan relevantes como Lidl, Dia y El Corte Inglés. Para Pascual, entrar en esa cartera significa acceso directo a los lineales donde se decide la compra diaria, sin depender de una única enseña.
También supone desdecirse de un eslogan. Hace un par de años, la compañía dio por muerto aquel ‘no fabricamos para otras marcas’ que durante décadas fue bandera de la casa. Visto lo visto, la decisión llegó tarde. La frase del fundador, citada por el propio directivo, se ha convertido en el argumento que sostiene la operación.
Una empresa que ya gana más fuera de la leche
Pascual lleva años presentándose como ‘empresa alimentaria integral’. Bezoya en agua, Bifrutas y ViveSoy en bebidas, además de varias enseñas de café, sostienen la cuenta de resultados. 2025 fue el primer año en el que los lácteos pesaron menos del 50% del negocio, y en la compañía esperan que ese porcentaje siga bajando. No quieren renunciar a la leche, pero ya no la necesitan para crecer.
Qué cambia para el carrito de la compra
Para el comprador, el movimiento se traduce en más producto de marca blanca elaborado por un gigante lácteo y, sobre el papel, en una presión a la baja sobre el precio del brick. También en menos competidores independientes: cada fusión reduce el número de empresas capaces de negociar condiciones con las grandes cadenas. Los informes de consumo que publica cada año el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación vienen señalando un desplazamiento constante hacia la marca blanca en la cesta de la compra.
Queda la letra pequeña. Ni las cifras ni el calendario de la operación han trascendido, y una negociación en fase avanzada no es una firma. Tampoco está claro cómo se repartiría el accionariado ni qué pasaría con las plantas españolas. Lo que sí parece decidido es el rumbo: la leche de marca, sola, ya no paga las facturas.
