Miles de soldados estadounidenses y filipinos iniciaron ejercicios militares conjuntos en Filipinas, en un contexto de crecientes preocupaciones por la presencia cada vez mayor de China en la región.
Las maniobras anuales, conocidas como Balikatan -que significa «hombro a hombro» en lengua tagalog-, se llevarán a cabo en el norte y oeste del archipiélago filipino, áreas cercanas a potenciales focos de conflicto en el Mar de China Meridional y Taiwán.
China reclama gran parte de este mar, una vía crucial para el comercio internacional, y considera a Taiwán como parte integral de su territorio.
Durante una ceremonia inaugural en Manila, el teniente general William Jurney, comandante de la Infantería de Marina estadounidense en el Pacífico, declaró: «Vamos a mostrarle a la gente de Filipinas y al mundo que hemos mejorado y que nunca dejaremos de mejorar«. Agregó que el fortalecimiento de la cooperación con Estados Unidos hará a Filipinas más fuerte y segura.
1Trabajo en conjunto de Estados Unidos
Estados Unidos ha fortalecido sus lazos con países de la región Asia-Pacífico, incluyendo a Filipinas, como respuesta a la creciente influencia de China. Dada su proximidad al Mar de China Meridional y a Taiwán, Filipinas se ha convertido en un aliado estratégico en caso de un eventual conflicto con Pekín.
«El propósito de las fuerzas armadas, mientras existamos, es realmente prepararnos para la guerra», afirmó el coronel filipino Michael Logico a los periodistas antes del inicio de los ejercicios. «No hay manera de suavizarlo, no prepararnos sería un desfavor para el país», agregó.
Los ejercicios conjuntos incluyen la simulación de la recaptura armada de una isla en la provincia de Palawan, la más cercana a las disputadas islas Spratly en el Mar de China Meridional. Asimismo, se realizarán ejercicios similares en las provincias norteñas de Cagayan y Batanes, ambas a menos de 300 km de Taiwán.
Estas maniobras, contarán con la participación de unos 11.000 soldados de Estados Unidos y 5.000 filipinos, además de personal militar de Australia y Francia.
