El litio, un fármaco psiquiátrico con más de siete décadas de uso, podría tener una segunda vida como tratamiento complementario para la covid-19, según una tesis doctoral de la Universidade de Vigo que acaba de obtener la máxima calificación académica: sobresaliente cum laude.
La investigación, dirigida por la jefa del Servicio de Psiquiatría del Área Sanitaria de Vigo, Marta López, y codirigida por los doctores José Manuel Olivares y Tania Rivera, se titula «Eficacia y seguridad del tratamiento con litio en pacientes infectados por SARS-CoV-2» y analiza el potencial del carbonato de litio como agente inmunomodulador y neuroprotector en pacientes con covid-19.
El trabajo nació durante la primera ola de la pandemia, cuando la presión asistencial en los hospitales gallegos llevó a explorar nuevas alternativas terapéuticas. En ese contexto, el equipo multidisciplinar del Área Sanitaria de Vigo —que integra a profesionales de las unidades de Cuidados Intensivos, Medicina Interna, Neumología, Laboratorio y Psiquiatría— comenzó a analizar biomarcadores inflamatorios y parámetros inmunológicos en pacientes graves tratados con litio.
Los resultados apuntan a cambios en varios biomarcadores relacionados con la inflamación y una recuperación de los parámetros inmunológicos en los pacientes que recibieron el fármaco. «Esto sugiere que el litio podría tener un posible papel inmunomodulador y neuroprotector», destaca López, quien insiste en que los hallazgos deben interpretarse con prudencia y que serán necesarios estudios de mayor tamaño para confirmar su aplicación clínica.
El carbonato de litio es un medicamento de uso hospitalario con más de 70 años de historia en el tratamiento de trastornos psiquiátricos como el trastorno bipolar y la depresión resistente. Distintos estudios previos ya habían demostrado su capacidad para inhibir la replicación de virus similares al SARS-CoV-2 y para modular la respuesta inmunitaria, aumentando los niveles de linfocitos y reduciendo la actividad inflamatoria —uno de los principales factores de las complicaciones graves de la covid-19—.
El carbonato de litio, conocido por su uso en trastornos del ánimo, demuestra ahora su capacidad para modular la respuesta inmunitaria frente al SARS-CoV-2.
La tesis, calificada con sobresaliente cum laude, integra la experiencia acumulada durante la crisis sanitaria con una visión transversal de la medicina, y abre una puerta a la investigación de fármacos ya existentes para nuevas indicaciones. Sin embargo, el camino hacia un protocolo clínico estandarizado es largo: los propios autores recalcan que los hallazgos, aunque prometedores, no justifican un uso generalizado sin ensayos clínicos más amplios y controlados.
El Laboratorio Gallego
La investigación se enmarca en la red sanitaria pública gallega, donde el SERGAS (Servizo Galego de Saúde) gestiona una de las carteras de servicios más extensas del Estado. La Universidade de Vigo, junto con la de Santiago de Compostela y A Coruña, ha contribuido a posicionar a Galicia como un polo de innovación biomédica en el noroeste peninsular. De hecho, el Área Sanitaria de Vigo ha participado en múltiples ensayos clínicos durante la pandemia, algunos de ellos financiados por fondos europeos.
El hallazgo del litio como inmunomodulador tiene una lectura que trasciende lo puramente científico. En un escenario político en el que la Xunta de Galicia —gobernada por el PPdeG (Partido Popular de Galicia) con mayoría absoluta— defiende la eficacia de su modelo de gestión sanitaria, resultados como este refuerzan la idea de que la investigación autonómica puede competir en primera línea. No obstante, desde la oposición, el BNG (Bloque Nacionalista Galego) y el PSdeG (Partido Socialista de Galicia) han reclamado históricamente un aumento en la inversión en I+D+i, que en 2025 se situó en el 1,02% del PIB autonómico, por debajo de la media española (1,44%).
A nivel nacional, la noticia conecta con el debate sobre la necesidad de reforzar la investigación biomédica tras la pandemia. El Ministerio de Ciencia, entonces liderado por Diana Morant, ya impulsó en 2024 un plan de financiación para proyectos sobre reposicionamiento de fármacos, línea en la que encaja este trabajo. La previsión es que la Consellería de Sanidade, ahora en manos de Julio García Comesaña, pueda incorporar estos hallazgos a futuras convocatorias de ayudas a la investigación, aunque no se espera un anuncio inminente. Mientras tanto, el equipo de la doctora López ya trabaja en un ensayo clínico multicéntrico que, de confirmar los resultados, podría situar a Galicia en el mapa internacional de las terapias frente a covid persistente.
Ficha del Caso
- El caso: Una tesis doctoral de la Universidade de Vigo descubre que el carbonato de litio, un fármaco psiquiátrico, podría actuar como inmunomodulador en pacientes con covid-19, abriendo nuevas vías de tratamiento.
- Datos importantes: Tesis calificada con sobresaliente cum laude, dirigida por Marta López y codirigida por Olivares y Rivera. Se analizaron biomarcadores inflamatorios y parámetros inmunológicos en pacientes graves. El litio ya había mostrado propiedades antivirales e inmunomoduladoras.
- Resumen: Los resultados son prometedores pero requieren confirmación en ensayos clínicos más amplios. La investigación subraya la capacidad de la red sanitaria gallega para generar conocimiento científico de alto nivel con proyección nacional e internacional.
