Cuatro esculturas de bronce llevan 110 años en el fondo del mar, frente a la costa de Brasil. Son las piezas que faltan en el Monumento de los Españoles de Buenos Aires, el conjunto ante el que el papa León XIV oficiará misa el lunes 9 de noviembre. Vamos por partes, porque esta es una historia de promesas que cruzaron el Atlántico tres veces.
Un regalo de la colectividad española que tardó 17 años
El monumento se levanta en la intersección de las avenidas del Libertador y Sarmiento, en Palermo, y mide 24,50 metros. Combina mármol de Carrara, un basamento de granito y una fuente con figuras de bronce, con una composición de influencia Art Nouveau, el modernismo europeo que mezclaba curva, naturaleza y alegoría. Lo costeó la colectividad española para celebrar el Centenario de la Revolución de Mayo, en 1910.
Su nombre oficial es otro: Monumento a la Carta Magna y a las Cuatro Regiones Argentinas. En lo alto, una dama de mármol sostiene la llama de la libertad. Abajo, el Trabajo y cuatro figuras de bronce —Los Andes, el Río de la Plata, la Pampa y el Chaco— ocupan cada vértice. Ninguna de esas cuatro es la original.
Los bronces que el Príncipe de Asturias se llevó al fondo
En marzo de 1916, el transatlántico Príncipe de Asturias chocó contra unas rocas frente a Ilhabela, en la costa brasileña, y se hundió. Murieron alrededor de 450 personas entre pasajeros y tripulantes. En las bodegas viajaban las cuatro esculturas de bronce destinadas al Monumento de los Españoles.
Las piezas de reemplazo tardaron dos años en llegar porque quedaron retenidas en la Aduana. No fue el único contratiempo. Una huelga en las canteras italianas de Carrara retrasó el envío del mármol y una tormenta quebró el brazo izquierdo de la figura que corona el conjunto.
Cuando parecía que todo estaba listo, falló el sistema hidráulico de la fuente y las veredas seguían sin terminar. La entrega oficial llegó el 13 de marzo de 1927, casi dos décadas después del Centenario para el que había sido concebida. La hizo el conde de Amalfi, en representación del rey Alfonso XIII, al presidente Marcelo T. de Alvear.
El conjunto que estos días recibe a un papa perdió parte de su cuerpo en el Atlántico y necesitó 17 años para levantarse.
La obra tiene tres firmas. La diseñó el catalán Agustín Querol, una de las figuras de la escultura española del cambio de siglo, que murió apenas un año después de arrancar el proyecto. La continuó su discípulo Cipriano Folgueras y la concluyó Antonio Moliné.
Lo que este rincón de Palermo dice del legado español
No es la primera vez que el lugar se convierte en escenario de una cita mayor. En junio de 1982, en plena guerra de Malvinas, Juan Pablo II celebró allí una misa por la paz ante más de dos millones de personas, según las estimaciones de la época. Se instaló entonces una cruz de 35 metros que transformó el paisaje del barrio.
El Monumento de los Españoles fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2019 y en 2022 recibió una protección hidrorepelente contra la lluvia, la erosión y el musgo. Restauraciones, grafitis y roturas han marcado su siglo largo. El desgaste demuestra que la obra se usa: no es una pieza de museo, es una plaza por la que pasa la ciudad.
Y aquí está la clave del relato. La obra no llegó a Argentina como un trofeo, sino como una suscripción de los españoles que vivían al otro lado del océano, muchos recién llegados en barcos como el que se hundió en Ilhabela. Es un gesto de ida: capital, canteras, escultores y mármol salidos de España para levantar una alegoría de la nación argentina. Los mismos barcos que traían bronces traían emigrantes.
De ahí que la visita tenga lectura doble. Para Argentina es un acto multitudinario. Para España es la constatación de que su huella en el país austral no se mide solo en estatuas, sino en apellidos, instituciones y una colectividad que financió con su bolsillo el conjunto más visible de la capital. León XIV, Robert Francis Prevost Martínez, encabezará una misa y una vigilia con jóvenes.
La cita tiene horario y reglas. La misa será el lunes 9 de noviembre a las 11.30, con acceso gratuito y registro previo en la plataforma elpapaenargentina.com.ar, que admite inscripciones individuales de mayores de 16 años y grupos de hasta 20 personas. La organización ha aclarado que el público general no necesita código QR. Entre el miércoles 4 y el sábado 14 de noviembre habrá cortes progresivos en la avenida del Libertador, entre Olleros y Ugarteche.
Conviene seguir la cita por lo que tiene de termómetro: cuando un papa elige un monumento para una misa multitudinaria, el mensaje no es solo religioso, también es una lectura del pasado común hispanoamericano. Y ese pasado sigue en el fondo del mar, frente a Brasil.
📌 Ficha del Caso
- Ficha sobre el caso: El Monumento de los Españoles de Buenos Aires, regalo de la colectividad española por el Centenario de 1910, recibirá al papa León XIV los días 9 y 10 de noviembre de 2026.
- Datos importantes: Cuatro bronces se hundieron en 1916 con el Príncipe de Asturias; la obra mide 24,50 metros y se inauguró el 13 de marzo de 1927, tras 17 años de trabajos.
- Resumen: La visita papal proyecta la huella española en Argentina justo cuando se cumplen 110 años del naufragio que condicionó su construcción.
