España y Marruecos comparten una frontera de pocos kilómetros y una rivalidad que se remonta a finales del siglo XV, cuando la Corona de Castilla comenzó a instalar posiciones estables en el norte de África. La lista que sigue recorre los episodios en los que esa pugna derivó en un enfrentamiento abierto: de la ocupación de Melilla en 1497 a la crisis del islote de Perejil en 2002, con los sitios de Ceuta, la guerra de Tetuán, la guerra de Ifni-Sáhara y la Marcha Verde como hitos intermedios.
El criterio es cronológico y restrictivo: se incluyen solo los choques con uso de la fuerza, despliegue militar o reclamación explícita de soberanía sobre un territorio —presidios, plazas, colonias y peñones—, y quedan fuera las crisis diplomáticas o migratorias. El conjunto muestra cómo el eje del conflicto se desplazó de la costa norteafricana al Sáhara y a los islotes, y cómo la independencia de Marruecos en 1956 cambió su naturaleza: de la pugna entre una potencia colonial y las cabilas a un contencioso entre dos Estados.
6La crisis de la isla de Perejil (2002)
El 11 de julio de 2002, una docena de gendarmes marroquíes desembarcó en el islote de Perejil, un peñón deshabitado de unos 0,15 km² situado a unos 250 metros de la costa de Marruecos y a 8 kilómetros de Ceuta, izó dos banderas y levantó tiendas de campaña. Cuando una patrulla de la Guardia Civil se acercó a exigir su retirada, los ocupantes la encañonaron con fusiles de asalto y los agentes se replegaron. Rabat justificó la acción como parte de su lucha contra la inmigración clandestina y el terrorismo, pero el Gobierno de José María Aznar la calificó de acto de fuerza intolerable y exigió la vuelta al statu quo. En los días siguientes, Marruecos relevó a los gendarmes con infantes de marina, España retiró a su embajador en Rabat y desplegó fragatas, corbetas, un submarino y cazas F-18 frente a Ceuta y Melilla, mientras la OTAN pasaba de considerarlo un asunto bilateral a exigir la inmediata restitución del statu quo y la UE mostraba su solidaridad con España.
Agotada la vía diplomática, al amanecer del 17 de julio se ejecutó la operación Romeo-Sierra: 23 boinas verdes del Mando de Operaciones Especiales de Rabasa (Alicante) y cinco infantes de marina del Tercio de Armada tomaron el islote en helicópteros Cougar con apoyo naval y aéreo, detuvieron sin disparar un solo tiro a los seis militares marroquíes que lo custodiaban e izaron la bandera española. Fue la primera misión de combate del Ejército español en suelo nacional desde el conflicto del Sáhara, 28 años antes. La mediación del secretario de Estado estadounidense Colin Powell permitió un acuerdo el 20 de julio, cerrado en Rabat por Ana Palacio y Mohamed Benaissa, que devolvió la isla al statu quo previo y la dejó desmilitarizada; los embajadores no regresaron a sus puestos hasta el 30 de enero de 2003. El episodio, el choque más grave entre ambos países en la historia reciente, marcó el precedente de cómo España respondería a cualquier intento de forzar la situación en sus otras plazas de soberanía en el norte de África.
