España y Marruecos comparten una frontera de pocos kilómetros y una rivalidad que se remonta a finales del siglo XV, cuando la Corona de Castilla comenzó a instalar posiciones estables en el norte de África. La lista que sigue recorre los episodios en los que esa pugna derivó en un enfrentamiento abierto: de la ocupación de Melilla en 1497 a la crisis del islote de Perejil en 2002, con los sitios de Ceuta, la guerra de Tetuán, la guerra de Ifni-Sáhara y la Marcha Verde como hitos intermedios.
El criterio es cronológico y restrictivo: se incluyen solo los choques con uso de la fuerza, despliegue militar o reclamación explícita de soberanía sobre un territorio —presidios, plazas, colonias y peñones—, y quedan fuera las crisis diplomáticas o migratorias. El conjunto muestra cómo el eje del conflicto se desplazó de la costa norteafricana al Sáhara y a los islotes, y cómo la independencia de Marruecos en 1956 cambió su naturaleza: de la pugna entre una potencia colonial y las cabilas a un contencioso entre dos Estados.
4La guerra de Ifni-Sáhara (1957-1958)
La guerra de Ifni-Sáhara fue el único conflicto armado abierto que España y Marruecos libraron tras la independencia del reino alauita, reconocida por Madrid el 7 de abril de 1956. En la noche del 23 de noviembre de 1957, todas las posiciones españolas de Ifni fueron atacadas de forma simultánea por el Ejército de Liberación Marroquí, fuerzas irregulares que actuaban con la cobertura del nuevo Estado. En pocas semanas, los combates se extendieron al resto del África Occidental Española, es decir, a Cabo Juby, Saguia el Hamra y Río de Oro. Las guarniciones, escasas y mal equipadas para una guerra moderna, tuvieron que ser reforzadas a toda prisa con unidades enviadas desde Canarias, Ceuta, Melilla y la península. Está considerada el último conflicto en el que España ha participado como fuerza beligerante.
El choque más duro fue la batalla de Edchera, el 13 de enero de 1958, donde la Legión sufrió 37 muertos y medio centenar de heridos frente a unas fuerzas marroquíes que dejaron unos 200 hombres. La respuesta española se coordinó con Francia en la operación Ecouvillon, desarrollada entre el 10 y el 19 de febrero de 1958: unos 10.000 soldados franceses motorizados, 630 vehículos y 70 aviones barrieron los grupos irregulares en Saguia el Hamra. La contienda terminó el 30 de junio de 1958, con un balance español en torno a 200 muertos y más de 150 desaparecidos. España conservó Sidi Ifni y la provincia del Sáhara, pero cedió Villa Bens (la actual Tarfaya), entregada el 19 de mayo de 1958, y la mayor parte de Ifni.
