Cada 12 de octubre vuelven los mitos del Descubrimiento de América. Ni el día exacto, ni los nombres de las naves ni quién pagó la expedición fueron como nos contaron. Y aquí está la clave: conviene separar lo que la documentación sostiene de lo que es relato interesado, justo cuando la leyenda negra vuelve con cada aniversario.
España celebra mañana su Fiesta Nacional y, con ella, un episodio que cambió el mapa del mundo. Repasemos qué hay de cierto en las versiones más repetidas.
Qué pasó de verdad el 12 de octubre de 1492
Empecemos por la fecha. En 1492 no regía el calendario gregoriano que usamos hoy, sino el juliano. El papa Gregorio XIII no lo sustituyó hasta 1582, y en aquella corrección se esfumaron diez días. Traducido: el avistamiento que hoy conmemoramos se sitúa, en rigor, en torno al 20 o 21 de octubre.
Conviene recordarlo porque el detalle desmonta la primera certeza escolar. Y no es la única. Colón no navegó con tres carabelas: viajaron dos carabelas y una nao, una embarcación de mayor porte, con castillo de proa.
De los nombres, solo dos están documentados con fiabilidad. La que llamamos La Niña se botó como Santa Clara; la Santa María respondía, según los registros, a María Galante. La costumbre era bendecir la nave y ponerla bajo advocación de una santa. De La Pinta no se ha conservado su denominación original.
Gregorio XIII no corrigió el calendario hasta 1582; en el juliano de 1492, el avistamiento de tierra cayó en torno al 20 de octubre.
Otra leyenda resistente es la de que Colón demostró que la Tierra era redonda. Falso. Ya mil doscientos años antes, los matemáticos griegos daban la esfericidad por sabida, y Ptolomeo la describió en el Almagesto allá en el siglo II. Lo que falló en Colón fue el cálculo del tamaño del planeta, no su forma.
Quién pagó el viaje y quién cobró la recompensa
Vamos por partes. Se repite que los Reyes Católicos costearon la travesía empeñando hasta la ropa. La realidad documental apunta en otra dirección: el grueso del dinero lo aportó Luis de Santángel, tesorero de la Corona de Aragón, junto a los hermanos Pinzón y a vecinos de Palos de la Frontera que saldaban así una multa pendiente por contrabando.
Y hay un episodio que casi nadie cuenta. La Corona prometió 10.000 maravedíes al primero que avistara tierra. Quien la vio fue el marinero que la historia rebautizó como Rodrigo de Triana; en realidad se llamaba Juan Rodríguez Bermejo y era natural de Lepe, en Huelva. El premio, sin embargo, lo cobró Colón, que alegó haber divisado unas luces la noche anterior. El marino, sintiéndose estafado, renegó de la fe y terminó navegando por la costa africana.
Otro detalle que los cuadros del desembarco esconden: en el primer viaje no viajó ningún sacerdote ni fraile. Los peligros de la travesía lo desaconsejaban. Los religiosos llegarían en la segunda expedición, cinco en total.
Lo que la historia matiza de este relato
Hay un precedente que la épica escolar silencia. Casi cinco siglos antes, hacia el año 1000, un grupo de vikingos comandado por Leif Ericson había alcanzado las costas de Norteamérica. Colón, por tanto, no fue el primer europeo en pisar el continente.
De ahí no se deduce, en cambio, que el Descubrimiento no existiera. La expedición de 1492 abrió un proceso de encuentro, mestizaje y también conflicto que reconfiguró el mundo; negarlo es tan simplista como idealizarlo. Colón murió en 1506 convencido de haber llegado a Asia, sin medir la magnitud de lo que había abierto.
Y la propia Corona sometió al navegante a su ley: en agosto de 1500, un comisionado real lo arrestó y lo envió a España encadenado. Un imperio que se juzga a sí mismo no encaja con el retrato de pura barbarie que algunos repiten.
Los debates siguen abiertos. Sobre la sífilis, varios análisis de ADN y dataciones apuntan a que la enfermedad ya circulaba en Europa antes del viaje, aunque la discusión científica no está cerrada. Y sobre la tripulación, solo cuatro de los hombres eran reos, según la lista documentada de tripulantes que conserva la Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes.
¿Qué conviene seguir? El aniversario de mañana volverá a poner a prueba la distancia entre el relato y el archivo. La historia, cuando se defiende con datos y no con consignas, resiste mucho mejor.
📌 Ficha del Caso
- Ficha sobre el caso: El 12 de octubre se conmemora la llegada de Colón a América en 1492, un hecho rodeado de mitos sobre la fecha, las naves y su financiación.
- Datos importantes: El calendario juliano sitúa el avistamiento en torno al 20 o 21 de octubre actual. Luis de Santángel, los hermanos Pinzón y vecinos de Palos costearon la expedición; los 10.000 maravedíes de recompensa los cobró Colón.
- Resumen: Desmontar los tópicos con documentos refuerza la defensa del legado español frente a los relatos simplistas que cada aniversario vuelven a circular.
